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    正堂上，高高悬着写有【明镜高悬】四个烫金大字的牌匾。

    “将人犯提上来。”

    吕渭着青绿官袍，戴交脚幞头，端坐在堂上，不怒而自威，手中惊堂木重重敲下。

    书吏拿笔毫蘸了蘸砚上的墨晕，定定地看向堂前。

    “威武！”

    两班衙役齐敲水火棍，全然被昏暗的天光衬得好似青面獠牙的恶鬼。

    庄肃中，一个蓬头垢面的身影拖着脚铐，亦步亦趋走上前。

    定眼望去不是陈秉礼还能是谁。

    拜王鼎所赐，这段时日胡武和周瑞可没少照顾他，只要是不伤人的刑具大小都展示了个遍，吓得陈秉礼是三魂不见了七魄。

    “小的，不，是学生，学生陈秉礼，见，拜见老父母。”

    甚至都还没等吕渭这位县太爷发话，戴着枷铐的陈二已经一个哆嗦，两腿将将软下来。

    所幸好歹还记得自己读书人的身份。

    “混账东西，读书人的体面都被你给丢尽了！”

    吕渭看到这副窝囊模样就来气，不由得冷哼一声。

    黎国重文华，读书人见官不跪，陈秉礼是显圣三年录取的秀才，只要尚未被夺去功名，就连他这位一县父母官都不得用刑。

    对方明知这一点，却还被吓得双股战战，显然是心性不堪。

    “杀人偿命，本就是天经地义，本官已向朝廷奏明夺取你功名，倘若你还是执迷不悟，就休要怪本官不留情面了，还不快从实招来！”

    吕渭一拍惊堂木，厉声呵斥道。

    “大人明鉴，我没有杀人，冤枉啊，天大的冤枉！”

    陈秉礼登时就慌了神。

    他所倚仗的，无非就是自己身上还有一层功名皮，就连胡武和周瑞也只敢拿大刑吓唬，真伤了他半根毛，且不说要吃挂落，这份铁饭碗也未必能保住。

    他们只是贪图王鼎许下的钱货，没必要把自己的前途也搭进去。

    可如今一旦吕渭奏明朝廷，扒了自己这道护身符，那就当真是任人宰割。

    “还敢嘴硬？来人啊，将这厮给本官押下去，打五十大板，本官倒要看看这厮的嘴有多硬！”

    吕渭冷哼了一声，将一只令签丢下堂去。
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