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    安妮一边陪着乔治安娜坐在圣诞树下拆礼物，一边心里暗自琢磨伯爵的未尽之语。

    她不明白，那位公爵次孙为什么在舅舅口中是她的幸运？一个注定不能继承家业的勋爵子弟，难道能撼动当.权者的决定？

    安妮对那些勋爵家庭的八卦只知寥寥，这是因为罗辛斯庄园被凯瑟琳夫人强行断绝了社交。先前这个缺陷还不算明显，现在当她亲身面临了更广阔的舞台，危机感和紧迫感油然而生。

    ——在罗辛斯扮演一个乖乖淑女麻痹了她的神经。

    她虽然有自己的情报途径，却因为时间还短、根基不深，又因为隐瞒身份导致涉猎范围有限。安妮掌握的资料主要还是涉及到商界……

    等等！商界？

    安妮的脑海中忽然飘过了一丝灵感，就好像空气中的绒毛一样捉摸不定。

    布里奇沃特公爵的名号于她来说并不是完全陌生——菲尼克斯纺织厂在被她收购前曾大批量生产低价的平纹布，那时的主管试图将便宜又耐磨的布匹倾销到曼彻斯特的工厂区，在途中却被高成本的运输拖垮了，这才给了安妮收购的可乘之机。那主管不止一次地懊恼抱怨，如果布里奇沃特运河承接转运业务就好了。

    如果这个布里奇沃特就是那个布里奇沃特……

    安妮心中有了计较，她大约明白了伯爵的意思，又不是很懂。

    “凯瑟琳夫人，那位客人醒了！”姜金生太太推开了门，气喘吁吁地说。没等凯瑟琳夫人回话，安妮立刻扶着沙发站了起来，杜丽抓住了她的手。乔治安娜莫名地停下了拆开礼物包装的动作，狐疑地看着她。

    “我去看望一下我们的客人。”安妮决定主动出击，探探口风。

    凯瑟琳夫人欲言又止，最终也没有反对。

    房间里，壁炉的火烧得很旺，安妮刚一走进去，就被这热浪冲得鼻子一痒。床上的人侧躺着，背对着门口，安妮没有看到他的脸。

    姜金生太太坚持不能让德·包尔小姐在没有看护的情况下见一个外人，还是一个虚弱地躺在床上的男人，便牢牢地紧跟在安妮的身后。一进房间，闻到屋内浑浊的空气中似有若无的血/腥气，姜金生太太便大步来到了窗前，掀开了窗帘，也打开了一小扇窗户。

    安妮被杜丽扶着，在壁炉旁的扶手椅上坐下了。

    她们的动静不小，却没有引得床上病人的一丝丝反应。

    被派来服侍病人的男仆正要向安妮行礼，被她挥手打断了。杜丽和她心意相通，朝男仆使了一个眼色，把他带离了房间。

    姜金生太太不明白她们在打什么哑谜，安妮见她坚持要留下，沉吟片刻后，也就默许了。

    “你们是我的救命恩人，但是无论如何，我也不会成为你们用来针对我的家族的俘虏。”那人嘶哑着声音，一个词一个词地从喉咙里挤出了这句话，“我知道你们拿走了我的袖扣，没错，我是布里奇沃特的人，可是我只是一个没有继承权的工具……”
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