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    马车在泰晤士河边缓缓停下。

    已尽黄昏,杜丽打开了车门时，安妮眯起了眼睛。万物都被金红色的光芒所浸透了，安妮回头望去,只见天边燃起了火烧云。

    好像太阳的火焰逼迫了过来，厚厚的云层被点燃,将泰晤士河都染上了赤金色。

    艾伦翻身下马,来到了马车前。他风度翩翩地伸出了手，弯下了腰，示意安妮扶着他的手臂。安妮抬头望去,只见艾伦碧蓝色的眼睛也染上了金红色,流光溢彩、闪闪发光。

    安妮抓住了他的衣袖,借着他的力气下了马车。

    艾伦将马儿留在了原地,将绳索绑在了一棵树桩上。

    安妮站在原地环顾四周，这里便是她上一次和杜丽、小古力一起站过的地点。当时，他们在这里远远地看到艾伦在工人、管理们的簇拥下从船厂里走出。

    “那便是布里奇沃特公爵的船厂,对，就是您望过去的方向。”艾伦的声音在她身后头顶响起,“那是一艘等待翻新的风帆船，已经完成了它作为海运船的使命。然而它还不到休息的时候,工程师计划给它装上新型的蒸汽发动机，再次投入实验。”

    安妮点了点头,直直地朝着停靠在远处岸边的船走去。艾伦也迈步跟了过去。

    杜丽在听不到他们谈话的距离,远远地坠在后面。

    船的帆在晚风中鼓动着。风儿吹起了波浪，船也被波浪推着起起伏伏，如果不是套住了绳索、抛下了锚，说不定船儿就能远航了。

    安妮脚踩在新生草坪的小道上，缓缓走着,金色的阳光将她那鹅黄色的裙子染成了橘红色。丝绸的光泽让她看上去沐浴在了流动的夕阳里。

    “布里奇沃特船厂也在做蒸汽船实验？我可以问问进度吗？不知道还要多久，我们才能坐上这新式的船远行？您知道的，我的表哥达西已经离开了英伦三岛、前往欧罗巴大陆，可到现在都还没有来信。我实在担心他，不知道他是不是已经安定下来了。”

    “算算日子，达西先生应该已经在小半个月前已经到达了。”艾伦跟在她的身旁，双手背在身后，“也许回程的信来得晚了。帆船的速度总是不定的，洋流的方向、风的方向决定了它行进的速度，这也是我们想要发展蒸汽船的原因之一。”

    他边说着，右手指着那边的腰部被打开了口子的轮船。

    “蒸汽机的动力已经被用到了很多地方，可光凭它的力量想要驱动这样一艘大船，几乎是异想天开的事情。工程师们也在小船上试验过，在风平浪静之时，它们确实派上了用场。”

    “可是海上从来不会风平浪静。”安妮补充道。

    “没错。”艾伦停顿了脚步，转身离开了小道，朝岸边走去。

    他从胸前的衣襟里拿出了一条丝巾，双手将两边绷住，举了起来。丝巾在风的吹动下，就好像船上的风帆，鼓起了一个弯弯的弧度，“现在的蒸汽机——用工程师们的说法，动力还不够、效率也不够，他们用了足够多的煤炭，却仅仅只能……”

    说到这儿，艾伦打住了，他忽然反应过来，他的谈话对象不是任何一位行业内的绅士，而是一个淑女、一个常年居住在没有大运河、没有帆船的旷野庄园里的淑女。

    安妮拨弄着被风吹得满头满脸的头发，大声地问道：“应该不止布里奇沃特船厂在研究这个技术吧？既然蒸汽机在别的机器上发挥了巨大的作用，把效率提高到了人力的数倍。那么想想吧，如果能用在轮船上，将会是多么伟大的壮举？”

    “我赞同你的说法，可是——”艾伦转过身来，摊开了手，“我一直在坚持拨款给工程师们，希望他们能尽快发明出更先进的发动机。可是，随着一次次的失败，‘他们’已经没有耐心再等待这样没有回报的投资。这个项目已经被我强行推到了这个进度，可是这次改造和实验再失败的话，它将会被永远封起。”
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