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    清晨时分，雾气弥漫，虞家一处偏僻的小院。

    林嬷嬷一早就起来，路过杂草丛生的荒芜院落，推开陈旧的大门。

    门上了年纪，她一用力，就发出一声令人牙酸的嘎吱声。

    隔着一道破烂白布，只见房间内美人独坐于破旧的梳妆台前，虽在陋室，却如明珠般有熠熠生辉之感。

    她手里攥着一块质地极好的玉佩，望着梳妆盒里的首饰，不知道在想什么。

    林婆婆惊讶道：“姑娘那么早就起来了？”

    明湘嗜睡，以前的时候，常常要睡到日上三竿，那时候府里也不会有人管。

    当然，那是真千金还没有回到府里的时候了。

    明湘慢慢道，“入宫晚了，恐受责备。”

    她静静坐在那里，乌发披散，雪肤红唇，像是一个没有灵魂的美丽木偶一般，没有半分灵气。

    这是林婆婆的视角。

    ——事实上，明湘只是因为早起困倦才这副模样，但林婆婆想的一下子就多了，一时间只觉得心尖子都在疼。

    她低声劝解道：“东屋那位，未必真的得老爷夫人的心，整日里上蹿下跳，泼辣无度，哪里有半分的官家女子气质？这件事要不是实在没法子，老爷夫人不会硬是让姑娘入宫的。”

    明湘笑了笑，笑容除了天生就带着的几分甜意外，看起来还有点虚弱。

    “婆婆不用劝我了，我不在乎这些了，我已经想明白了，我本来就欠府里养育之恩，不然也许我现在还在流落街头。这是我应该做的，哪怕他们还是让我入宫去……”

    送死。

    林婆婆想起这其中纠葛，也是暗叹一声。

    三年前，府中突然来了一个陌生姑娘寻亲，硬说自己是虞家夫妇十多年前走失的女儿。

    林婆婆还记得，十多年前，废都玉京被蛮人攻占，那场战乱里走失了无数姑娘孩童，万万没想到，她出宫后侍奉的主家人，竟然也在那场玉京之乱里丢了女儿。

    最开始林婆婆还不相信，谁知见了那叫明琼的姑娘一面，才发现那姑娘竟然与虞夫人有七八成相似。

    而且，虞明琼还能清楚记得虞家未发迹之前的状况，由不得虞家夫妇不相信。

    只是明湘也是养了十几年的女儿了，为了亲女儿，如此薄待养女，甚至把养女赶到这荒僻的院子里住，对明湘来说委实残忍。

    更何况还羊入虎口，主动把明湘送入宫。

    林婆婆看顾了明湘五六年，内心里早就把明湘当作半个女儿疼，此时不由把人抱在怀里道：“姑娘，老奴记得陛下之前还是七皇子时，也是神仙公子一般的人物，他一定是出了什么事才性情大变，不一定就会刁难你一个女儿家……再说，陛下如今不入后宫，你又生着这么一张脸，他不会欺辱你的……”

    她望着碎了一半的镜子里的明湘，低声道。

    明湘的容貌，是一种冶丽近妖的，世间少有的瑰丽。

    近乎于话本名画中的精怪，又似九重天上妩媚的仙娥。

    要不是她一早就订了婚，恐怕如今儿郎们早就为夺她一笑争破头。

    明湘微微一笑，不以为意。

    她是抱着必死的心入宫的。

    虽在深闺，明湘也陆陆续续听说过那位陛下的事迹。

    几年前的时候，他就能在上朝的时候让龙武卫活活射杀几位官员。

    两年前的时候，还曾经以美人皮制灯笼，送给美人的兄长。

    直到如今，他殿里还常常挂着宫人的尸首，滴血成河。

    那么一个冷酷暴戾的君王，她不相信只凭美色就能够让她心软，只是林婆婆的话，让她想到自己命不久矣后，自己那些宝贝的归宿问题。

    她软软道：“婆婆，我告诉你一件事，我的金子都藏在床头的木盒里，你以后就拿着那些金子养老吧……”

    提起金子，林婆婆就哭笑不得道：“姑娘，那可都是你的宝贝，你还是留给自己吧，我这些年也有些积蓄，倒是你，一入宫要打点的就多了。”

    明湘摇了摇头，“你用不到，分给别的下人也行，给我阿娘也行，我已经用不上了。”

    她一旦入宫，要不然就是像大多数妃子一样活得无声无息，要不然就会被那个暴君给挂在文华殿前，她实在想不出第三条路，而这显然都不需要太耗费她的宝贝金子。

    林婆婆见此，长叹一声，拾起梳子，亲自为明湘上妆梳头。

    房间内安静极了，窗外的日光透过菱花窗格，晕在了梳妆台前，看起来像是铺了重重淡金的细纱。

    空气中浮动着淡淡的幽香，仿若小院上一架一架的蔷薇花开时的气息。

    大概晌午时，侍女送上饭菜。

    那侍女长的眉清目秀，杏眼桃腮，林婆婆一见到她就怒目道：“你还有脸回来？”

    正是明湘以前的贴身婢女珍珠。

    自从真千金回来后，珍珠就跟在了虞明琼身边，成了她的贴身婢女。

    珍珠心虚，没敢看林婆婆。
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