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    指怪异、反常的事物与现象。古代将遇到的使人感觉到不可思议，超越常理称作“妖怪”。

    《孔丛子·执节》：“若中山之谷，妖怪之事，非所谓天祥也。”

    《汉书·循吏传·龚遂》：“久之，宫中数有妖怪，王以问遂，遂以为有大忧，宫室将空。”[2]

    《奉天录》卷三：“监者盗其钟铁，用充铸铧，及铧成而作钟鸣响，人谓之妖怪。”

    《归潜志》卷七：“南渡之后，南京虽繁盛益增，然近年屡有妖怪。元光间，白日虎入郑门。又，吏部中有狐跃出，宫中亦有狐及狼。”[3]

    指精灵

    旧谓草木、动物等变成的精灵。不同于或是超越了动物、植物等的现实形态和生存形态，出现于人类观念中的东西。

    《搜神记》卷十八：“明日视之，乃老狐也。自是亭舍更无妖怪。”[4]

    《武王伐纣平话》卷上：“文素曰：‘臣启我王，此剑能断天下人间一切妖情鬼怪。鬼怪若见此剑，咸皆惊怖，无所逃遁。’王曰：‘寡人宫中有何妖怪？’”[4]

    传说起源

    在现实中，自然界同时拥有着伟大的力量，而由于认知限制，古人以科学解释的现象或事物，因此产生了自然的崇拜心理，创造了诸神的形象，于是乎，会为害人间的魔物，人们必然当作是妖异必除之而后快，结果，人们将一部分存在于自然界的力量加以具象化就变成了供人膜拜的神明；而另一部分就变成了妖魔鬼怪。

    而在神话中的妖怪则是由未能修仙的动植物乃至非生物修炼而来的，当然还包括修仙失败的一部分人和动物。广义的妖怪泛指一切有超能力或是法术的非神非仙非人的物体。
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