空气中蔓延着无言的尴尬。

    伊丽莎白先打破了这种沉默。“非常感谢。”她这句道谢很诚恳。尽管她不大喜欢达西先生的态度，但达西先生帮了大忙是事实。为了班内特太太和莉迪亚，她觉得这声感谢很有必要。

    这句诚恳的感谢倒是出乎达西先生的意料之外。他见过很多人，虽然受到了帮助，但因为感觉有把柄落在了这位十分严厉的先生手中，或者感觉他的态度不够温和，对他并没有多少谢意，反而是畏惧居多。达西先生并没有把别人的感谢看得多么重要，他做事但求无愧于心，旁人的态度不能左右他的做法。不过伊丽莎白作为一位淑女，能够在他直接指出错误之后还这样诚恳的感谢他，说明她明辨是非，有智慧和勇气。这让达西先生心里对她的评价上升了不少。“我送你们回大厅。”

    伊丽莎白踌躇片刻，还是没有开口请求达西先生的帮助。她们的家事和达西先生完全无关，而且莉迪亚自己要对整件事负一半的责任，达西先生愿意出手相处已经很难得了，再让达西先生帮忙寻找莉迪亚，她开不了口。

    班内特太太刚才被达西先生的态度噎了一下，不想再自讨没趣，也默认了达西先生的安排。

    达西先生一直把伊丽莎白和班内特太太送到了大厅门口，这才离开。

    两人对视了一眼，刚想去找班内特先生，让他想办法找人。忽然，背后传来莉迪亚的声音。“妈妈，你们怎么在这里？”她的声音和平常一样脆生生的，带着点漫不经心，听起来完全没意识到自己消失惹来了多大的麻烦。

    伊丽莎白的眉毛顿时高高扬了起来，一把抓住莉迪亚的手把她拖到了一边。尽管心头火起，伊丽莎白还是先上下打量了一下这个让人不省心的小妹妹。莉迪亚看起来很好，面色红润，眼睛明亮，甚至比伊丽莎白和班内特太太好得多。两人刚刚在花园里找人，裙角沾着泥土和树叶，又受到惊吓，脸色都不太好看，相比莉迪亚，伊丽莎白和班内特太太才像是失踪过的人。

    莉迪亚抽回手，打了个哈欠。“我都要累死了，让我去沙发歇一会儿。”

    班内特太太刚要点头，伊丽莎白拦住了她，表情前所未有的严肃。“莉迪亚，你已经十五岁了，有些事情我认为你应该知道了。”

    如果是以往，莉迪亚就抱着班内特太太的胳膊撒娇要进去休息了。不过莉迪亚的直觉告诉她，现在最好不要试图反抗伊丽莎白。她不自在地扭了一下身子。“什么？”

    “刚才我发现你没有和母亲在一起，也没有在舞池里。”伊丽莎白说到这里，盯住了莉迪亚的眼睛。“我想你知道舞会期间和一位男士私会意味着什么。”

    基本的常识莉迪亚知道一小部分，不过她没有放在心上。正如班内特太太一般不把这种事放在心上。“大家会私下嘲笑这样做的小姐。”莉迪亚以为伊丽莎白针对这件事兴师问罪，肩膀瞬间放松了下来。“我只是觉得胸口闷，想出去透透气，遇到了一点事才回来晚了。”

    伊丽莎白了解莉迪亚，她如果真的那样做了没法表现得若无其事，既然她理直气壮，一定没有做过这样的事。这让伊丽莎白放下了一部分担忧。不过她想说的不是这件事。“我和妈妈出去找你......”伊丽莎白尽量客观简洁地叙述了今晚发生的事。讲到那位军官说那些轻佻的话时，伊丽莎白咬牙忍着羞耻感复述了原话。

    “我不相信！”莉迪亚尖叫起来，打断了伊丽莎白。“他是个风度翩翩的绅士，邀请我跳了两支舞，还说我是全场最漂亮的小姐，怎么可能说出这样的话！”

    伊丽莎白就知道莉迪亚不会相信，她把目光投向了班内特太太。

    班内特太太内心十分矛盾，她心疼小女儿，不想把这件事告诉她。但班内特太太也没蠢到像块木头，经过这件事，她意识到自己教导女儿的方式存在问题。班内特太太不在乎别的夫人小姐对她和女儿的暗讽，因为她觉得这是失败者出于嫉妒的酸话，但这次教训让她认识到，举止不够端庄也会招致男士的轻视，这对女儿们找到美好姻缘大大的不利。说到底，班内特太太做这一切都是为了女儿们可以嫁的更好，因为家里没有男性继承人，如果几个女儿不能找到如意郎君，家产被班内特先生的侄子继承之后，她们就要出去工作了。既然以往的做法不能让女儿得到美好姻缘，她当然要做出改变。想到这里，班内特太太下定了决心。“亲爱的，丽萃没有说谎。”她抬起手，展示手腕上被军官掐的一圈青色。因为班内特太太挣扎得太厉害，军官握着她的手腕时用了一点力气，这已经足够在她的手腕上留下一圈印记了。

    莉迪亚瞪大了眼睛，下意识看向她最依赖的班内特太太，想要寻求认同。“天啊，为什么，我做错了什么？妈妈，你不是说我今天非常漂亮，应该多和那些军官们跳舞，他们会为我倾倒吗？”

    莉迪亚的声音都颤抖了，班内特太太半是心虚半是心疼。她今天被爱玛她们哄得很高兴，一时得意忘形，多鼓励了莉迪亚几句，没想到发生了这样的事。“这个......唉，我也没想到。我不该那样教你。”莉迪亚一直得意于她在男士中所获得的爱慕和赞美。在她印象里，男士大多对她十分殷勤，就算没有爱慕之意，男士对一位漂亮的小姐态度总会温和许多。她第一次知道有些男士背后是如何看待她的，她在他们眼里简直是小丑！

    班内特太太还在喋喋不休地安慰她。“亲爱的，我发誓以你的聪明和美貌绝对可以俘获一位优秀的绅士，我们只需要稍微改变一下方法......”这无异于在莉迪亚的伤口上撒盐。

    莉迪亚的胸口剧烈起伏着，脸涨得通红，她大声打断了班内特太太。“我已经是一个笑话了！”莉迪亚转身就跑。她现在一个人都不想见到，总觉得每一个人都在背后对她指指点点看她出丑。

    班内特太太想拦住她，伊丽莎白摇了摇头。“让她冷静一下吧。现在花园里已经没有人了，不会出什么事的。我们远远跟着她就好。”

    班内特太太今天灵光乍现得比较多，她忽然想到：“那位达西先生不是在花园里吗？”

    伊丽莎白愣了一下，刚才莉迪亚出现之后，她就把达西先生忘在脑后了。现在被班内特太太提醒才想起来。不错，那位达西先生还在花园里。他带着雨伞来花园做什么呢？莉迪亚会不会打扰他？万一两人相遇他会不会对莉迪亚说教？想到达西先生和莉迪亚相遇之后可能出现的冲突，伊丽莎白脑袋都要胀大了。“我们快跟上。”

    那么，达西先生为什么会带着伞出来呢？这要追溯到两刻钟之前。