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    宋应星笑着说道：“最近我们发现一种特殊矿石，可以在冶炼钢铁时，大幅提升其刚度和韧性。

    争取在下一条铁路修筑时，便可使用新型的钢轨。”

    这种有关冶炼技术之事，本是大明最高机密，所知者不过寥寥几人。

    不过，宋应星对这位徐光启大人极为信任，自然也就没有隐瞒。

    “一日一夜间，即可向八百里外的京师之地，运输百万斤煤炭，宋应星，你是咱大明的国宝啊。”

    徐光启笑着拍拍宋应星的肩膀，道：“回头我给你介绍几个外国传教士，他们对炼金术、天文历法、桥梁建筑等，都颇有一些奇思妙想。”

    宋应星笑道：“好。”

    二人说说笑笑，踏上机车操控室，这才坐下来喝了一碗热茶。

    杨鹤、钱谦益等人，则上了那几节客运车厢。

    小半个时辰后，在一声嘹亮而悠长的汽笛声中，运载百万斤煤炭、三节客运车厢的蒸汽轮机车启动了。

    比之从京师出发时不同，因为载重关系，火车启动时较为迟缓。

    不过，十几个呼吸后，便恢复正常，并开始逐渐加速。

    一盏茶工夫后，达到一个时辰一百五十里的速度。

    咣当咣当咣当！

    咣当咣当咣当……

    深而高远的夜幕下，在崇山峻岭间，满载一车煤炭的蒸汽轮机火车，一路轰鸣，向京师方向狂奔而去。

    沿途之上，每隔七八里，便有一处护路队营地，也算是灯火通明。

    不时的，还能看到一队队轻骑兵，沿着铁路进行巡逻，防止有人进行破坏活动……

    “徐大人，坐下喝一碗茶，吃点东西吧。”

    机车控制室里，宋应星笑道：“你这么大年纪，都站了十几个时辰了。”

    “无妨，第一次试通车，我有些情不自禁，让宋校长笑话了。”徐光启目视前方，犹如一杆钢枪，直挺挺的站在操控台前。

    他的心里，正在规划下一步该如何利用这条铁路，所以，看上去有些严肃。

    “对了，通往山海关那边的铁路，修筑情况如何？”宋应星问道。

    “地基、石料、钢轨这些都已基本齐整，唯一的问题，就是有些桥梁无法修筑啊。”

    “那边的地形，与大同府这边的不同，技术难度不小……”

    突然，机车司机猛的站起身来，一把抓住刹车拉杆，重重的向后扳去。

    一声尖锐的汽笛同时响起。

    正在奔驰的火车，发出一声阵阵刺耳的刹车声，巨大的铁轮与钢轨之间，爆发出一团团飞溅的火星。

    “紧急情况！”

    “前方三里处，数百人冲上铁路！”

    机车司机是宋应星的学生，他通过前方护路队的灯火讯号，得知前方出事了。

    徐光启、宋应星二人脸色微变，齐齐看向前方。


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