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    夜里，严清怡思及严其华的所作所为便无法安睡，隐约听到南屋似有责骂声，可屏住气息仔细听却又没了。

    也不知几时睡着的，及至醒来，天色已经大亮。

    薛氏已经做好了早饭，正在灶间地上摘豆角。

    灶间是北屋，光线昏暗，可严清怡还是瞧见她眼眶略有些红，似是哭过的样子。

    严清怡正要询问，就听脚步声重，严其华担着两桶水走进来，“哗啦啦”将水倒进大瓷缸里，一言不发地又挑着担子出去。

    家里没有井，吃水要到胡同口的腾蛟泉去担，夏日用水多，每天需得担两次才够。

    眼下，家里确实离不开一个身强力壮的男人。

    严清怡暗叹口气，蹲在薛氏身旁帮忙，“豆角是中午炒着吃的？”

    “嗯，”薛氏简短地应着，手下动作丝毫不停。

    严清怡犹豫着，低声道：“娘，要是有事别一个人撑着，你还有我，我已经长大了。”

    就听薛氏发出短促的泣声，泪水滚滚而下，落在半旧的青碧色衫子上，洇出浅浅淡淡的湿点。

    不过数息，薛氏已收了声，“去叫阿昊他们起身，等你爹担水回来就吃饭。”

    严清怡去里屋将两个弟弟唤醒。

    及至吃饭时，薛氏脸色已恢复了往日的平和，利落地给严其华添饭，又低声告诉严青旻慢点吃。

    一家五口其乐融融。

    严清怡明白，这个家看起来有多和美，薛氏就有多隐忍。

    饭后，送了大小三个男人出门，严清怡洗了碗筷，寻出一根炭笔坐在杏树底下画绢花样子。

    薛氏将冬天的厚棉袄都找出来搭在竹竿上晾。

    严青昊的还能凑合着穿一年，而严青旻的已经小得不成样子。

    薛氏便也坐在树底下，拆着里面棉絮，边拆边道：“阿清，娘没事，一时钻了牛角尖。你呀，小小年纪心思那么重。看你两个堂姐，有件新衣裳穿能高兴好几个月。”

    严清怡歪头笑，“昨儿娘刚说我长成大姑娘了，今儿又说我小小年纪，到底是大还是小？”

    薛氏忍俊不禁，抬指点下严清怡脑门儿，“你呀……倒是像你大姨母，人精儿似的。”

    薛氏极少提起两位姨母，严清怡顿时来了兴趣，连声问道：“大姨母嫁了什么人，现在住在哪儿，家里有没有表哥表姐？”

    见她这般急切，薛氏好脾气地笑笑，“……嫁得是你外祖父同窗的儿子，是江西人。成亲不久，你大姨父就考中了秀才，转年又考中了举人，我生阿昊的时候还写过信，那时你大姨父在余杭当县丞，家中有一儿一女，后来也不知有没有再添丁。”

    万晋朝官场上江西人非常多，几可与苏杭等地媲美。

    严清怡不无遗憾地说：“要是大姨父能在济南府做官就好了。”

    那样，严家人肯定不敢这般欺负薛氏。

    “在哪里当官是朝廷说了算，咱们可不能乱讲，”薛氏嗔一声。
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