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    严青昊把盘子送去德盛楼，回来告诉薛氏，在西三胡同口有水井，可以到那里担水。如果不方便担水，也可以请人送，一担水一文钱。西二胡同头上有间杂货铺，油盐酱醋锅碗瓢盆都齐全，而北关大街旁边有个菜市场，早晨摊贩们聚集过去，差不多正午散集。

    薛氏默默记在心里，赞道：“出来不到一天，好像长大了似的，知道出去打听事了。”

    严青昊傻呵呵地乐，“那当然，姐特地嘱咐我的，腿勤快嘴也要勤快，多替娘担点活计。”

    东四胡同里，薛氏跟严青昊正努力适应着新生活，而相隔小半个济南府的涌泉胡同，一群老爷们则聚集在严其中家里争论得唾沫横飞。

    在座的都是严家宗族里有头有脸的人，听说严其华和离，忙跟着族长过来问情由。

    严其华父亲已故，长兄严其中便将人请到自己家中。

    虽说万晋朝有和离这条律例，可真正能走出这一步的却不多，因为不管是休妻还是和离对男女双方的声誉影响都不小。

    让严家宗老们生气的是，严其华不但和离，而且是偷偷摸摸没有经过宗族和离的，更严重的是竟然把亲生的儿子让出去了。

    族长已是年过花甲，记性还不错，颤巍巍地虚点着严其华的鼻子，手指上戴着的翡翠戒子晃得严其华眼晕，“你这个不孝子，忘了你爹怎么死的？是不是猪油蒙了心……把孩子给了薛氏娘们带走，你爹不白死了？”

    张氏是女流之辈，没有资格进屋商谈，隔着门帘听到，立刻咧开嘴大哭起来。

    族长嫌吵，打发严其中出去劝住张氏，又问：“你婆娘没有娘家，搬哪儿住去了，赶紧把孩子要回来。”

    严其华低着头挤在墙角，“不知道，爱住哪住哪儿，没打听。”

    “兔崽子，给我过来，”族长指了自己身边，“这事儿得打听，掘地三尺也得打听出来。薛氏娘们不是善茬子，人家认字有脑子，说不定前脚领走后脚就改姓薛了……咱严氏宗族不旺盛，就是你们这帮兔崽子给祸害的。”

    严家以前富裕过，也昌盛过，可从前三四代起，财运就不旺了，连带着子嗣也凋零。到严其华这代，男丁就七人，其中严其华兄弟占了仨。

    族长为了兴旺后代，不惜损精伤体，一连纳了四房小妾，总共就生出一个带把的。全家都宠着娇着这个儿子，以致于刚满十五岁，儿子就泄身伤了元气，到现在别说孙子，两个孙女都没有。

    族长盘算着，过三年要是再生不出来，就从族里过继一个，挑来挑去相中了严其华家。可眼下严其华就剩了一个儿子，怎可能过继到他家？

    所以，听说此事，族长比自己亲孙子跑了都着急。

    严其华脸上摆出一副死猪不怕开水烫的模样来，心思动得却快，见族长说得差不多了，轻咳声，“不是我不要孩子，我是真养不起，木匠活儿不景气，我一人挣了五张嘴吃。孩子跟着我吃不上饭，有上顿没下顿，不如随她娘另外寻个吃饭的路子。”

    话说出来，族长头一个不算，这下离得近，带着翡翠戒子的指头直接戳在严其华脑门上，“放屁！放屁！怎么养不起，你把孩子领回来，我每月贴补你六十文。”

    严其华又道：“和离是板上钉钉的，老二归她也是板上钉钉，都经过中人画了押，就算闹到衙门去也不占理儿，说不得还得吃官司……可我外头另养了个儿，后街小寡妇家里的二胖子就是我的种儿。”

    族长眨着浑浊的老眼，寻思片刻，神情由凝重慢慢变为笃定，又戳他一指头，“畜生，外头有儿子怎么不早接回来？”

    胡寡妇就这样过了明路。

    尽管有些人觉得刚和离就再娶不妥当，可少数压不过多数，谁也高不过族长。

    族长怕夜长梦多，大手一挥商定二月十六接胡寡妇进门，十八让田二胖认祖归宗。

    严其华既解决了胡寡妇这事，又每月多了六十文钱，心里颇得意，可看见族长手指上的戒子，面露难色，“是不是太快了，二婚也是婚，这三聘六礼……我手上是一文钱都没有。”

    族长耷拉着脸，从荷包里抠唆出一角碎银子扔给他。

    严其华大喜过望，第二天往银楼里兑换成五百文，回家往枕头底下塞了一百文，揣着剩下的四百文飞快地跑到瓦沿子。

    谁成想不到一个时辰，他又跑回家把留出来的一百文也拿走了。

    严清怡早已习惯严其华整天不着家，乐得清静，收拾好碗筷扫了地，见家中没菜，就提着篮子往外走。

    严青旻躲在门后，见她出门立刻追出来，“姐，你上哪儿去？”

    “去小仓看看买点菜。”

    “我想跟你去，”严青旻仰着头，紧张兮兮地盯着她，生怕一错眼她就会偷偷溜走似的。

    严清怡颇感无奈，又觉得他可怜，也就由着他跟。

    昨天飘了一整天细雨，夜里便上了冻，此时冻已化开，青石板路上浸润了湿意，被阳光照着，星星点点地闪着碎光。

    严清怡一下子就想起林栝披着满头雨丝站在杏树下，幽深黑亮的眼睛烁烁地望着她，“你若真想谢，就买些炒栗子……”

    不由自主就调转头，没走望湖街，从胡同口的另一头出去。

    木匠铺子自然上着锁。

    旁边炒货铺子生意也不太好，吴大叔却甚是自得，坐在炉火旁边烤火，手里抓把葵花子悠闲地磕着。

    严清怡默默盘算着，炒栗子是十文钱一斤，而她荷包里所余也只十七八文，如果买了，接下来几天就得省着用。

    可若是不买……

    修缮房子这段时间，林栝明里暗里贴补的钱，何至百文千文？

    还有花费的精力和时间。

    只不过提出这点小小的要求，怎可能不答应？
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