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    李霖笑道：“这好办，我打发人现买便是。妹妹几时去，要是急的话，我这就吩咐人。”

    “不着急，这一两天买回来就成，”李妍答道，“别买那些太不中用的，严三娘跟何表妹还通着信儿，要是说漏嘴，恐怕何表妹生出误会来。”

    李霖了然，赞道：“妹妹想得周到，说起来，我那里有些生宣和三五锭新墨，笔也有几支，让他们拿进来看看，合用得话就照着这个样儿买。”说完，打发人往外院去取，又将屋里丫鬟都吩咐出去了，笑呵呵地说：“今儿倒是听说件乐子，知府家外甥跟李实对上了，正为个姑娘叫板呢。”

    李夫人扫两眼李妍姐妹，斥道：“当着你妹妹的面儿，什么浑话都乱讲？”

    李霖不以为然道：“妹妹年纪也不小了，有些事情也该知道，什么人该交心，什么人不该交。这三年，爹一直跟知府较劲，知府为着回京也没少找人，说不定爹进京的事儿就是因为知府才迟迟未定。”

    知府跟同知是掌管一府的两个最重要的官员。

    一期任满，只能调走一人，留下的那个要配合新来的官员熟悉民风民俗以及府衙的各样事务。

    李兆瑞跟知府张培源都在活动着往京都调，所以两人表面上还算和睦，暗地里却争得不相上下。

    李夫人想一想，觉得让女儿多了解些官场之事未尝不可，便缓了神色问道：“到底怎么回事？”

    李霖面露几分得色，“还不是李实那个蠢货？他不知在哪里见到个姑娘，打听了好几个月，终于得知那人的住处了，今天就上门把人给抢了，谁知道半路被林栝给截了胡。李实打算今儿晚点再去涌泉胡同接人。哈哈，等我寻摸个时机把李实找人假扮公差的事情捅出来，张培源和李丰显就有得忙了，咱们一家正好拍拍屁股走人。”

    李妍起初还当闲话听着，听到最后感觉不对劲儿，忙问：“那姑娘住在涌泉胡同？是不是姓严，长得挺漂亮，一双大大的杏仁眼？”

    李霖想一会儿，“对，是姓严，住在涌泉胡同，是不是杏仁眼我不知道，但肯定漂亮，李实那双狗眼就看美人有眼光。”

    “那就是了，”李妍放下手中澄心纸，“李丰显一家没个正经人，爹也不知怎么想得，竟然跟他家联宗，不知道的还以为真是同枝连根的本家，脸都跟着他们丢尽了。”

    李夫人嗔道：“你爹自有你爹的考虑，不许这么说。”

    李霖便问：“你刚才说的严三娘就是李实看中的这个？嘿，还真巧了。”

    李妍点点头，看向李夫人，“何表妹前天来信说到丰台得了一盆照殿红，把严三娘好一个夸，又再四请求我看护于她。”

    李夫人思量好一会儿，对李霖道：“你妹妹的亲事要紧，不如保得严姑娘一次卖何家个好儿，顺道也做件善事。至于李实跟林栝爱怎么斗就怎么斗，你不要往里面掺和，免得沾上一身腥。”

    正说着，下人们把从李霖屋里拿来的纸笔送进来，李夫人细细瞧过，点头道：“这也算不错了，两刀纸，一盒墨再加一盒笔，三五两银子的东西就足够严家瞧的了。”

    “那我差人照样去买，顺便把严三娘这事儿给处理了。”李霖应一声，匆匆回到外院，一屁股坐在罗汉榻上，架起二郎腿想主意。

    买纸笔容易，严三娘这事可不好办。

    他前脚刚撺掇着李实去抢人，后脚又得劝他打消主意，岂不是搬起石头砸自己的脚？

    苦苦寻思好久，终于想出个绝佳的点子，连忙把小厮唤了进来。

    ***

    严清怡与林栝吃完面，便往东四胡同薛氏那边去。

    先前两人之间那层窗户纸没捅破还好，这会儿说开了，林栝好似变了个人似的，一会儿问她累不累，一会儿问她渴不渴。

    严清怡跟在他身后，错开半个身子的距离，脸上的红晕始终没消下去，心里越隐隐有丝甜。

    两人走得慢，明明两刻钟便能到的路，硬是走了小半个时辰。
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