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    魏欣半信半疑地看了她片刻,轻轻点点头。

    两人自花房出来，恰与常兰碰了个对面。常兰神色平静,笑着冲她们点点头。

    严清怡笑道：“我今儿才知道你就住在隔壁，可偏偏来得最晚，我正打算撺掇着阿薰中午罚你酒的。”

    “罚就罚，我喜欢喝酒，”常兰很爽快地说，“我能喝米酒,也能喝点烧酒。记得头一次喝酒，我娘只让我尝了两口，我只当成甜水喝，觉得不过瘾,溜到厨房偷偷将剩下小半坛子都喝光了,倒在花园里睡了半下午。后来我娘拘着我，再没敢放开喝。”

    魏欣道：“我跟三娘酿了桂花酒,中午让大家品鉴一二，你尝尝谁酿得更好。”

    “那敢情好,正好借机多喝几盅,”常兰乐呵呵地答应了。

    说话的工夫,云楚青自外面走进来,也不知怎么弄的,羽缎斗篷上沾了好大一处污泥。

    见到正在说笑的严清怡等人,云楚青立时垮了脸,做出一副可怜兮兮的表情,对常兰道：“我年纪小做错了事，常姐姐尽管教导就是，可别再吓唬我了，湖面上的冰咯吱咯吱响，我生怕掉进水里去。”

    又是来这一套！

    倚仗着自己年纪小，话里话外都暗示着是常兰威迫着她到冰上。

    严清怡厌恶地侧过头，瞧见魏欣讶异地瞪大了眼睛，显然也没有料到云楚青竟会这样说话。

    常兰浅浅一笑，落落大方地说：“也罢，既然如此，我虚长你几岁，就好生教导你。今天之事，你有三错。其一，婚姻大事乃父母之命媒妁之言。我一闺阁女子，要嫁谁或者不嫁谁，自有爹娘决定。没有我去跟外男说嫁不嫁娶不娶的道理。”

    严清怡恍然，难怪两人连丫鬟都不带，独自跑到湖心亭，竟是谈论婚嫁之事。

    常兰言语不停，续道：“其二，身体发肤受之父母，又有圣人言，君子不立危墙之下，湖面虽然上了冻，可你我并不知道是否冻得结实，云姑娘却贸然往下跳，倘或冰层不结实，你可想过后果如何？你可曾为你父亲考虑过，你可曾为何夫人以及阿薰考虑过？第三，圣人还说，诚者天之道也，思诚者人之道也。你年纪小，更应该老实本分诚信忠贞，事实是怎样就该如实禀明，不要添油加醋避重就轻。”

    一番话说得不卑不亢有理有据。

    严清怡几乎要拍手赞好，偷眼瞧见云楚青脸上青一块红一块，很快变得苍白，眼里也噙满泪水，像是受到莫大的委屈似的，看上去楚楚可怜。

    魏欣目露不忍，正要开口，严清怡已出声道：“听君一席话胜读十年书，常姑娘说得真好，我受益匪浅，云姑娘也该好生道谢才是。”

    云楚青“哼”一声，板着脸不发一言地从她们身边经过，径自走进东厢房。

    魏欣叹道：“元娘还小，最近因为忠勇伯续弦，一时想不开钻了牛角尖。等过两年就好了。”

    严清怡笑道：“正因为年纪小才该早点扳正过来，要是长大了再这样信口开河谎话连篇，岂不被人当面戳脊梁骨？咱俩刚才看得千真万确，云姑娘自己踩着石凳跳到湖面上，还是常姑娘捉了她上岸。要是没瞧见，或许真叫她蒙蔽过去，以为常姑娘委屈了她。”

    魏欣沉默片刻道：“怪只怪云夫人去得早，元娘也是没人教导。往后还得……”

    话再说下去就有些尴尬了，常兰笑着打断她，“你们刚才躲在哪里，我竟是没有看见。”

    严清怡侧头指指花房，“我们一直在看花，这会儿暖和，丫鬟把窗帘撩开了，有扇窗子正对着湖心亭。”

    常兰“哦”一声，“难怪呢，我还特意四下里瞧了瞧，没见到有人。可见，人管在明里还是暗里都不能做坏事，别人兴许没看见，可天老爷却瞪眼瞧着呢。”

    “正是如此，”严清怡笑着，与常兰跟魏欣一起回到东厢房。

    云楚青早已没了先前的委屈，正笑意盈盈地凑在长案前看李家姐妹画画，腮边那对梨涡一上一下地跳动，显得纯真可爱。

    严清怡下意识地看向常兰，两人视线碰在一处，不约而同地摇了摇头。

    没过多久，何若薰回来。

    严清怡见她脸颊红扑扑地略带着汗意，知道她走得急，忙倒了盏茶递过去。

    “哪敢劳动你，”何若薰笑笑，双手接了茶，先浅浅抿一口，觉得水温正好，又大口大口地喝尽。

    严清怡还要帮她倒，她拦住不用，自己拎着茶壶续过一盏，喝了大半。

    魏欣笑问：“看你急的，那个厨娘没事吧？”

    何若薰低声道：“伤得不轻，”伸手指了指左手腕间，“差一点就割到血管上，还好家里别的不多，伤药倒齐全，还都是军中用的劲道足的伤药，先把血止住了，又打发个婆子陪她去看郎中。”

    家里宴客，不好请郎中上门，太晦气，而且容易招惹闲话。
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