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    午饭后，众人略坐片刻便告辞离开。

    回府的路上，大姨母笑道：“真是巧，何夫人家里三个儿子就一个姑娘，那三个儿子都老大不小了，都没有成亲，咱家也是。不过阿顺年岁还小，而且我还有你们两个做伴，比起何夫人强多了。”

    何家除了长子在京都左军都督府任职之外，何至带着次子和三子都在宣府镇，经年累月不回家一趟。

    何若薰的大哥何震已经二十三岁，按理早该娶妻生子了，可以前有个游方道士给他算过命，说不宜早成亲，必须得过了本命年才能谈论亲事，否则家门不睦，必有纷争。

    何夫人是想早点娶了儿媳妇回家早点抱孙子，又怕真的娶回来家宅不宁，只好蹉跎到现在。

    老大没娶，老二跟老三自然也就顺着被耽搁。

    好在，过了明年本命年，后年就能议亲了。

    严清怡觑着大姨母脸色，颇有几分要跟何家结亲的意思。

    何至乃宣府总兵，一品武官，佩镇朔将军印，若是攀上何家，陆安平的前程就不必发愁了。

    只是李兆瑞家里两个姑娘还虎视眈眈地盯着何家呢，想必大姨母也只是想想，并没有出言试探。

    再过两日是腊月初八。

    俗话说，过了腊八就是年，这是陆家在京都的第一个年。大姨母少不得打点起精神往最近交往的人家送年节礼，送礼最是讲究，重了怕被人说是谄媚，轻了又怕被人笑话，大姨母跟陆致商量了好几天终于拟定出方案，赶在小年之前送了出去。

    严清怡跟蔡如娇则指挥着下人打扫屋舍，清洗帐幔，忙得不可开交。

    和安轩的七爷也没闲着。

    除尘跟他没关系，他是在对账本。

    七爷连着巡查了八间铺子，带回来一大摞账本，稍有精神就扒拉着算盘珠子对账。等到小年前一天，终于都把账本理出个头目来。

    小年一早，小郑子瞧着天色还算晴朗，找出件青莲色灰鼠里的大褂子给七爷披上，又往手炉里加了炭，陪七爷去坤宁宫请安。

    刚走近坤宁宫，正看到康顺帝怒气冲冲地从里面出来。

    见到七爷，康顺帝面色缓了缓，问道：“近些天，你身子怎么样，好点没有？”

    七爷笑道：“上次皇兄说药补不如食补，我吃完上次的七副药就没再吃，最近觉得胃口开了些。皇兄可用了早膳？”

    康顺帝摇头，“我去乾清宫用……你进去看看你皇嫂。”

    “好，”七爷应着，目送着康顺帝远去才走进坤宁宫。

    厅堂散着满地纸屑，万皇后正木木地坐在太师椅上，看着神情倒算平静。

    七爷捡起地上碎纸，瞧了瞧，见上面写着“郭氏，己丑年六月生”的字样，料定是给皇子选妃的事情，遂问：“皇兄对这几门亲事不满意？”

    万皇后苦笑，“岂止是不满意，简直是大发雷霆，说我不用心，让重新拟定合适的人选。”

    七爷道：“本来也没一桩像样的，柔嘉安的什么心，但凡有脑子的人都能看出来，只皇兄不该冲皇嫂发火，皇兄想必已经后悔了，刚在门口遇见他，特地嘱咐我进来看看皇嫂。”

    万皇后道：“圣上这两年脾气愈发地大了，我听说女人家到了四十五六岁容易性情暴躁，男人也这样？”

    “或许是，”七爷轻笑，“每年冬天日子都不好过，宁夏时不时有战乱，辽东隔三差五有雪灾，还有各地冻死人饿死人的，皇兄怕是为这些烦恼。”

    万皇后叹口气，“他是一国之君，自然得思量这些。你倒是说说，这几位皇子们的亲事怎么办？”

    七爷垂眸想了想，“听说南溪山庄那一片桃花极好，往年总有才子佳人去那里赏桃花，不如等三月里挑个好日子，把各府姑娘召集到那边，皇嫂大致看两眼，也趁机松散一天。皇嫂得有七八年没出宫了。”

    “可不是，”万皇后道，“上次出宫还是因为我娘过世，一转眼就是七年了……我看也不用特意挑日子，就三月三吧。这事儿交给御马监和礼部去办。”

    七爷笑笑，自怀里掏出几张字纸，“我查了八间铺子的账，估摸着一年收益大约一万两，有两间没赚钱，有一间是赔的。”

    万皇后不接，“我不耐烦看这些，铺子给了你就是你的。账目不用你亲自对，清水胡同那家车马行掌柜，叫曲融，为人挺老实，往常总账都交给他，你跟他要就行……对了，三月三你也一道去，看看有没有顺眼的姑娘，不拘是谁家的，只要你瞧中了，我下懿旨给你赐婚。”说到此，目中忽地露出狡黠的笑容，“按制，你可以娶一个正妃两个侧妃，咱们好生挑挑，把最拔尖的三个选出来都给你……”


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