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    仿佛又是那个夏夜,她躺在四面透风的草棚子里，耳边是蚊子不停歇的鸣叫声,抬头是阴沉沉的天，没有月亮也没有星星。

    有的只是茫无边际的黑暗。

    想起往事，严清怡浑身发抖，明明是阳春三月的正午，阳光温暖宜人，她却生生沁出一身冷汗,细棉布的中衣被濡湿，紧贴在后背上，冰凉刺骨。

    正呆愣着，忽觉衣袖被扯了下,却是大姨母面带愠色地看着她,“快坐下，旁边侍女招呼你好几声。”

    严清怡侧头,见身后站着位脸庞圆圆的侍女，忙歉然地解释,“实在对不住,我想事情入了神,没听见。”

    “不妨事,”圆脸侍女恭敬地指着旁边椅子,“严姑娘先请就坐。”

    椅子左手边是大姨母,再往左是蔡如娇,而右手边就是郭蓉。

    严清怡下意识地不想跟郭蓉挨着,但侍女已经指定了座位。她刚才已经有些失态，万不能再做出无礼之举。况且，郭蓉苛待她是前世的事情，而今生她们是头一次见面，并不曾有过交集。

    严清怡硬着头皮坐下，身体有意往大姨母那边靠了靠，又对郭蓉笑笑，“郭姑娘。”

    郭蓉审视般打量她几眼，视线在她裙子上停了片刻，点点头。

    圆脸侍女从托盘递过一条叠得方方正正的棉帕，“严姑娘擦把手。”

    棉帕用温水绞过，摸上去热乎乎的，非常舒服。

    严清怡仔细地擦过手，仍放回托盘中，客气地说：“有劳。”

    圆脸侍女友善地笑笑，躬身退下去。另一个长脸侍女笑道：“还有两家女眷尚未过来，请太太姑娘们先喝口热茶，且请稍候片刻。”

    执起茶壶，顺次给大家倒上茶。

    郭蓉端起茶盅轻轻喝两口，赞道：“不错，是明前龙井，我今年还没喝过龙井，倒是在这里尝了鲜。”

    严清怡也啜一口，品了拼。茶是明前茶不假，可尝着口味更像是去年的陈茶，而不是今年的新茶。

    此时正值采茶时节，茶农采摘了茶叶炒制出来，就算是快马加鞭送到京都，也得十天半个月的工夫，现在哪里喝得到？

    再者新炒制的明前茶鲜嫩，茶汤碧绿，而眼前的茶香味更馥郁些。

    只是，这种小事完全没有必要较真，严清怡只当没听见，一笑置之。

    这时，有侍女引了另外两家女眷过来，一家是母女三人，夫家姓顾，在鸿胪寺任右少卿，另一家则是姑嫂两人，家里姓秦。

    侍女给彼此引荐过，众人少不得又寒暄几句。

    秦姑娘长得一副白净的圆脸孔，看上去很喜庆，也很喜欢说话。刚坐定，就笑着对蔡如娇道：“刚才放纸鸢的时候就注意你了，还盯着你看了好半天。你的裙子真漂亮，而且匠心独具，我们都是在裙子上绣花，还是头一回见到这样缝上去的。老远一看，跟真的似的。”又夸严清怡，“你的裙子也好看，不知是在哪里做的？”

    严清怡微笑，不假思索地回答：“在锦绣阁的，就是隆福寺附近，双碾街的那家，很好找，门脸特别大。”

    郭蓉惊讶地说：“我的衣裳也是在那里做的，她们没说有这种式样的。”

    严清怡笑道：“想必郭姑娘去得早，这是新出的样子，出了没几天。”

    郭蓉顿时拉下脸子，嘀咕道：“不就是条裙子，有什么可得意的？”

    跟前世一样，郭蓉最见不得别人比她好。

    起先，严清怡以为郭蓉点了名叫她去伺候是因为自己守规矩做事认真，等去了才知道，郭蓉是看不惯她的仪态，是特意将她叫到什么教训。

    郭蓉要求她必须跪着回话，时不时指着她骂：“你腰杆挺那么直干什么，还以为自己是千金小姐呢？”

    也常常带着她出去走动，当着一众宾客面前颐指气使地使唤她。
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