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    先前的车夫跟护卫像粽子般五花大绑着,嘴里塞了破布,正哼哼唧唧地挣扎啊。

    路边的坡地上貌似随意地站着六七个穿着土黄色裋褐的人,

    壮汉已将挡路的马车移到一边,留出条可供车辆通过的窄道,而远处,隐隐传来车辆的粼粼声，显然有马车正往这边走。

    很明显，就凭严清怡跟春兰冬梅三人是无论不可能自己驾车去济南府，也不太可能回到京都。

    如今人为刀俎我为鱼肉,又能说什么？

    严清怡戴好帷帽，与春兰等人一道跳下马车。

    青柏伸手指了北面，“七爷在庙里。”说罢便沉默无声地走在前头带路。

    那是座早已废弃的土地庙,土砖垒成的墙壁断了半边,斑驳的大门上贴着对联，对联看着还挺新，应该是过年时刚贴上的,上联是：土能生万物，下联是：地可发千祥，横批的四个字已经缺了两个,剩下半片纸在风里呼啦啦地响。

    踏进门槛,是四四方方的小院落，院子中间的石板上刻着各色花纹,有台阶通往正殿,台阶两旁的石栏杆上也刻着花纹。

    可以想象,这处土地庙曾经也是香火鼎盛。不知为什么后来竟然败落了？

    严清怡无心探寻原因，拾级而上，进得殿内，便看到雕着繁复纹路的木窗前，有人负手而立。

    他穿宝蓝色锦袍，腰间束着白玉带，头顶两尺处，一张蜘蛛网颤巍巍地抖动。

    即便置身残砖断垣破窗烂门旁边，他却硬生生地站成了一副清雅的水墨画。

    听到脚步声，七爷缓缓转身，春日暖阳自破烂的糊窗纸斜照过来，在他身上笼了层朦胧的金色。

    严清怡屈膝福了下，淡淡问道：“七爷有事？”声音冷漠而疏离。

    隔着面纱，七爷瞧不出她的面容，却清楚地察觉到她的戒备。上次在锦绣阁也是，开头她不知他身份，分明是言笑晏晏，可知道以后，立刻警惕起来。就像万皇后曾经养过的一只白猫，每当遇到生人靠近时，它就如临大敌地弓着腰，竖起身上毛发。

    七爷心头浮上丝丝苦涩，轻轻叹一声，开口道：“没别的事儿，就是想问姑娘，一定要回济南府吗？”

    严清怡答：“我生在济南府长在济南府，家也在那里，自然是要回去的。”

    “我本想姑娘要是愿意留在京都，我愿尽些微薄之力。如果是因为郭家姑娘的造谣生事，姑娘尽可放心，她不会再胡言乱语。”

    严清怡声音仍是淡淡的，毫无情绪，“我不想留在京都，也不是因为什么锅姑娘盆姑娘，我要回去伺候我娘。”

    “也罢，”七爷再叹一声，“福茂车行这几人靠不住，一路的起居饮食都不曾打点，我另外请了荣盛车行的人送姑娘回去。姑娘尽管放心，他们口风都很紧，绝不会透漏半点风声，别人只会以为仍是福茂车行的人送的姑娘。”

    适才他让人封了两边通行的路，就是怕被人看见。

    一个姑娘家半路被人抢了，或者途中换了车驾，很容易传出不好的风声。

    “多谢七爷费心，”严清怡冷笑声，忽然掀起面前薄纱，双眼一瞬不瞬地看向七爷，“还是跟上次在淮海侯府一样？魏家宴客，七爷带着随从躲在内院里，随从把我推下水，然后七爷仗义救人。对了，我还不曾谢过七爷救命之恩呢，我该谢谢七爷吗？”

    她一双美目本如山间小溪清澈温婉，此时却仿似千年寒冰，从里到外都透着彻骨的冷意。
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