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    忙笑道：“我姐回来了，请几位哥哥吃顿便饭，李大哥不嫌弃的话，请一道坐坐。”

    李实倒不见外，对着众人行个罗圈揖，见有个空位，一屁股坐下去，“我听说你要雇车往东昌府，正好我闲着没事，顺便去松散松散，不如就用我的车，我另外给你备匹马，你会骑马吗？”

    薛青昊红着脸摇头，“不会。”

    “那也不妨碍，你坐车吧。”

    壮汉便问：“你几时去东昌府，要做什么？”

    薛青昊叹口气，老气横秋地说：“不怕几位哥哥笑话，我爹那边还有个同胞弟弟和同父异母的弟弟，我平常住在府衙不经常回家，他们两个时不时纠缠我娘要银钱，我娘性子软，又心疼弟弟……我有个姨母在东昌府，就让我娘过去躲一阵子。现在我姐回来了，就寻思把我娘接回来。”

    壮汉道：“如果明天去的话，我们哥儿几个就顺便跑一趟，不用再另外雇车。”

    薛青昊犹豫会儿，因羡慕壮汉有一手好功夫，想多跟他相处些时候，遂笑道：“也行，就怕耽搁哥哥们的行程。”

    “没事，”壮汉笑笑，“从东昌府到济南府近便，至多一个时辰，回程我们紧着点儿跑，耽误不了。”

    其余侍卫也都点头，“一天两天的不算事儿。”

    既然如此，几人便商定明早辰初出发，早去早回。

    李实也跟着掺和，“我也一道去，好些日子没放开跑马了。”

    吃过饭，薛青昊送了壮汉等人往客栈歇息，一刻也不停歇紧接着就往家走。

    在外头，他还是一副老成器重的样子，可回家见到严清怡，那份老成顿时消散不见，扯着严清怡的袖子就红了眼圈，“姐你怎么去那么久，过年也不回来，别人都回家了，就我一人没地方去？”

    严清怡也跟着落了泪，忙掏出帕子拭去，笑道：“这不回来了吗，再往后哪儿也不去了，就在家里陪着你跟娘……看你这点出息，都跟姐一样高了，还哭。”

    薛青昊止住泪，抬起袖子胡乱地擦了两把。

    严清怡叫了春兰跟冬梅来，“这是我弟弟薛青昊，我们就是小户人家，当不起公子少爷的，就叫他阿昊便可。”

    春兰见薛青昊一副孩童模样，屈膝福了福，笑道：“阿昊。”

    薛青昊急忙还礼，“春兰姐姐，冬梅姐姐。”

    下午，严清怡与春兰冬梅三人把屋里各处细细地清扫过，被褥也都拿出去晾了。薛青昊则担了一大缸水，到外面买了菜肉回来。严清怡亲自下厨，做出四样菜，几人一桌子吃了。

    晚上，不知是一路劳顿还是终于回到了自己的家，严清怡说得格外香甜，等醒来时已经天光大亮，根本来不及做饭。

    匆忙间便到外面买了些包子，刚吃完，姓秦的壮汉一行就到了。

    严清怡带上自己在京都和沧州买的两盒点心，急急忙忙地出了门。

    东昌府在济南府西边，一路全是平坦的官路，非常方便。倒是寻找蔡家宅子费了些时候，好在二姨父在东昌府也算是个有头有脸的人，打听过几家店铺之后就寻到了。

    蔡家占地颇大，差不多有小半个胡同，虽然碍于规制，大门只能采用蛮子门，但是门墩石上刻着貔貅图案，大门上嵌着黄铜铺首，看上去锃光瓦亮很是气派。

    薛青昊上前叩响门环，有个穿着长衫约莫四十岁左右的门房出来，斜眼瞧一眼薛青昊问道：“什么人？”

    薛青昊道：“我从济南府来，姓薛，有劳进去通禀一声。”
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