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    因为不甘亲事,薛娘子撞墙而死，然后朱家让那个姓严的姑娘贴身照顾傻子。

    其中怎么回事,用脚趾头想就能想清楚。

    张培源眼前顿时闪过大堂之下，规规矩矩跪着的那个年轻女子,衣衫皱乱，鬓发零散,腮旁泪迹斑斑,看上去娇弱无助,可那双眼眸却亮得出奇,里面熊熊燃烧得全是怒火。

    她直直地盯着他,毫无惧色,“假如大人娘亲为人所迫致死,而那人还用脚踢大人娘亲的尸身，大人会如何做？”

    若非伤痛至深冤屈至深，就凭她一个弱女子，岂敢在公堂之上说出这种放肆之语？

    张培源长出口气，“啪”地合上箱盖，“本官查明案情必会秉公办理,刘掌柜请回吧，将东西一并带走。”

    说罢，叫进两个小厮,指着樟木箱子,“送客！”再不多话,径自转身往后堂走。

    刚到后堂,正瞧见幼子张庭直站在夫人面前叽叽喳喳地背诵今天学的书目，张培源便停步听了听。

    他成亲十八年，先头只得了两位千金，儿子是后来才怀上，才刚刚八岁，却生得很是伶俐。

    张夫人早看到相公站在廊下，因怕影响儿子背书便未招呼，直等张庭直诵读完毕，赞一声“真好”，才笑着开口，“老爷下衙了。”

    张庭直恭敬地行礼，“见过父亲。”

    张培源面色和缓许多，略带几分笑意，“刚才的书背得不错，解得也可。”

    张庭直笑嘻嘻地道：“先生也这么说，但是先生又说不可骄躁，躁则妄，惰则废。”

    “这是苏学士的句子”，张培源点头。

    张夫人笑道：“老爷忙碌一天，我先伺候老爷换了衣裳，阿直也把衫子换了，再洗洗手，待会儿就摆饭。”

    “是，孩儿先去了。”张庭直清脆地应声告退。

    张夫人走进内室，掌了灯，取出只海棠木匣子，“是南关大街银楼的掌柜送来的，”打开来瞧，薄薄一张纸，是四海钱庄的银票，整整两千两，通存通兑。

    张培源脸色就是一沉。

    适才他赶走的刘掌柜是朱家的人，南关大街的银楼也是朱家的产业。

    朱家素来会做人，明暗两条线，让你既能得个清廉的官声，还能得着相应的利益，前提就是按照朱家要求办事。

    张夫人觑着张培源脸色，小心翼翼地道：“阿直书读得好，可惜济南府没有好先生，开蒙还行，要是再往上走就难了。论起才学，还得属江南或者京都的大儒多。而且，阿芷跟阿兰也都到说亲的年纪，放眼济南府，哪里有个能入眼的人……老爷再使使劲儿，还是在京都谋个职缺最好。”

    张培源黯然道：“我不是不想动，可张阁老是李兆瑞的恩师，我跟李兆瑞不和这些年，不可能去巴结他；罗阁老就不必提了；孙阁老也是只老狐狸，前前后后我没少探问，他一句实话都没有；秦阁老在朝中说了不算，安排个小官职还行，可我乃一府的父母官，难道去做个六七品的小官？剩下的小张阁老，我说不上话搭不上岔，再者托人最忌讳托好几个，到时候哪个都不肯帮忙。”

    张夫人道：“要不趁端午节给孙阁老送份重礼，请他留意着，有合适的空缺给你占上？老爷为官这些年，一向清正廉洁，这次……我听着也是那女孩子没道理，自己娘亲撞墙而死，与朱家少爷有何干系？她伤了人，就是去照顾些许日子也没什么不行。有这两千两银子，足够置办份体面的年节礼了。”

    张培源思量片刻，摇摇头，“你让人退回去吧。”

    张夫人愣一下，试探着问：“难不成那案子不好办？”

    张培源道：“朱家儿子是傻子，在东昌府没少祸害过人。今儿这女孩子年岁看着比阿兰还小……冷不防瞧着跟阿栝他娘有点神似。”

    “啊！”张夫人低呼一声，咬咬唇，“那也是她时运不济，托生到那样的人家。老爷要不再往上升，阿芷跟阿兰说不到好亲事，往后兴许也被人欺负。再说阿栝，只有老爷高升，才能拉扯他，能替我那表姐讨回债来……老爷三思啊！”
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