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    妇人怒道：“真不要脸，这么下作的事儿也干得出，你姨母家里富得流油还惦记用你娘来抵债。妹子，我给你说，傻子是该死，可你那姨母更该死。不对，不能让她死，她不是收了别人的谢媒钱？就把她嫁过去，让她跟傻子过一辈子。”

    严清怡点点头，正要开口，就听外面传来不耐烦的吆喝声，“叽叽喳喳地说什么说，安静点儿？”

    紧接着先前放饭的两人进来，将碗及羹匙逐样收了回去。

    收到严清怡门口时，严清怡客气地问：“两位爷，能不能借纸笔一用？”

    狱卒盯着她看两眼，点点头，“等着。”

    过得片刻，一人送了笔墨纸砚来，“灯烛我不能给你，走了水谁都担不起这个责任，凑合着写吧。”

    严清怡谢过他，将地上稻草扒拉到一边，铺开纸蘸了墨，就着过道微弱的灯光写下“陈情书”三个字。

    然后将事情发生的起由、经过详细地写了遍。

    严清怡文采并不好，却胜在情真意切，几乎是字字流泪句句泣血。

    写完了，对着油灯又仔细看过，改了两处地方，重新抄出来两份。

    等誊写完，夜色已经深了，牢狱的犯人大都入睡，牢房里静悄悄的，间或能听到锁链撞击的玎珰声，以及似有若无的喊叫声和求饶声。

    风顺着门缝无声地吹进来，寒冷刺骨。

    严清怡瑟缩在墙角，听着稻草里不时传来的草虫爬动的窸索声，毫无睡意。

    正如适才那妇人所言，朱贵家的傻子该死，二姨母更该死，她要让二姨母尝尝薛氏所受的苦，先家败，再合离，然后把她嫁给傻子。

    严清怡苦苦地熬了一夜，第二天便感觉头重脚轻，脑子也昏昏沉沉的。

    早饭每人一碗清可见底的稀粥，而严清怡又格外多了个白面馒头。

    严清怡将馒头分给妇人一半，自己就着稀粥吃了另外一半，吃完饭又开始觉得浑身发冷，遂拢了双肩躲在墙角发抖。

    正昏昏欲睡时，听到狱卒敲打铁门的声音，“八号，李二爷来探视你了。”

    是李实来了。

    严清怡挣扎着站起来，走到铁门前。

    李实道：“我一早往你家去了趟，东西大概都齐备了，棺木也送到了，阿昊正带人搭建灵堂。”

    严清怡有气无力地说：“多谢你，我另有一事相求，”隔着铁门将写好的两页纸交给他，“能不能请你帮我把它贴到府衙门口？或者找个别的热闹地方。另一份，贴到东昌府去。”

    李实略略看过一遍，应道：“好，我让人多抄几份，哪里人多就往哪里贴。”低头瞧见她脸色苍白得几乎没有血色，而腮旁却是明显的潮红，忙问：“你哪里不舒服，要不要请个郎中？”

    严清怡有心说不用，可又不想病倒，她若病倒，凡事就要全部压在薛青昊身上。

    遂哑声道：“昨儿闹出一身汗，夜里又受了凉。”

    李实急忙道：“你稍等，我去请郎中，”匆匆往外走，没几步又回来，“知府大人上午要听各房禀事，下午才能断案。只是，最近积压的案件多，但是昨儿就有五桩，我去打听打听，尽量先把咱们这案子审了……”压低声音又道：“昨天朱贵派人给知府大人送礼，被大人撵出来了，你不用担心，我会托人打点，绝不让你吃了亏去……”


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