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    严清怡闻言,手一抖，针扎入指尖,指腹顿时沁出一粒血珠，她忙吮了去，问道：“几时的事儿？”

    “好几天了,”李实坐在树底下，伸手抚摸着黑豹油亮的毛发,“我早想过来看看,我爹非得拘着我在家里读书。他也不想想,我们家祖坟上有这根草吗？他也跟个睁眼瞎差不了许多，就是会巴结人得了这个肥差。”

    严清怡抬眸看他几眼。

    李实说话嘴里没个把门的，荤的素的不拘，却难得有自知之明。这个年纪读书在科考上基本没有用,不过能多明点事理也不错。

    薛青昊对读书不感兴趣，连声追问朱家的事情，“怎么死的？”

    李实坐正身子，“朱贵跟他婆娘是在床上被割了喉咙,傻子是竹箭穿心倒在地上。朱家现在真正乱了套，三位姑奶奶和姑爷都赶到朱家来争家产，下人们能偷就偷，能抢就抢，没少往外倒腾东西。”

    “活该,天天仗着有几个臭银子就为非作歹！”薛青昊拍着手叫好。

    “真的还是假的？”严清怡收起手里针线,“像朱家那种人,家里养了好几十个护院，傻子身边也时时有人跟着，还能被人杀了？到底是哪路神仙？”

    “哪路神仙我不清楚，东昌府没正经查过，可人死了却是死了的，”李实拍着胸脯道：“你不出门不知道，外头人传得可邪乎了，说是因为朱家平常作恶太多招惹了江湖豪杰，还说是专门劫富济贫的侠盗，反正说什么的都有。咱们济南府就屁大点的地方，外头的能人异士岂不多得是？”

    不知道为什么，严清怡眼前突然就出现了林栝的身影。

    清冷的月光下，他身体半挂在墙头，看上去有些许狼狈，而吃完面坐在那里，神情又是那般疲惫，仿佛下一刻就要倒下去似的。

    他在武举中得到第四名的好成绩，功夫自然是极好的。

    可他竟然对付不了一只狗……会不会是因为先前耗费了太多体力？

    严清怡咬了唇，起身往厅堂去，默默地供上三炷香。

    进了六月，天气愈发热了。

    严清怡给林栝做出两身裋褐和一身棉袄，用包袱皮紧紧地捆好，让薛青昊寄了出去。

    中秋节前，魏欣再度给严清怡写了信。

    信里先对严清怡致歉，说不知道她家中遭受变故，上封信言辞不妥；又谢过她做的裙子，让她在花会里很是出了些风头。

    魏欣终于打听到陆家遇到的麻烦事，除去被薛氏牵连之外，更大的是因为跟蔡家合伙做的生意，低价进高价出不说，曾数次暗抢过别人家的铺子，侵占别人田产。

    折子送到内阁去，罗阁老震怒，不顾张阁老反对，当即着人呈到了御前。

    大姨母先后三次递拜帖往魏家求见钱氏，头两次钱氏借口身体不好拒了，第三次勉强请了她跟蔡如娇进府。

    见到大姨母的头一句话，钱氏便问：“阿欣惦念严三娘，本打算接她过府住几天，可听说三娘的娘亲故去了，你说好端端的她怎地想不开，竟然忍心抛下儿女就走了？”

    大姨母顿时涨红了脸，支支吾吾地说不出话。

    魏欣在信上说：我看着陆太太跟蔡如娇都恨透了你，往后见到她们你可得避讳些。我娘还说呢，都是同气连枝的姐妹，她们怎么忍心把你娘往火坑里推？

    陆太太还是官眷，传出去自己亲妹妹再嫁嫁了个傻子，她脸上能有光？

    想必是脑子进了水。

    又说何夫人入秋之后用了一种鹅掌草，病情大有起色，脸上渐渐有了神采，身体也长了肉。何若薰总算松口气，中元节两家一道往护国寺听经，顺便逛了庙会。

    在庙会上，她们“偶遇”了左军都督府那个姓陈的经历。那人长得高大魁梧，性子却腼腆，默不作声地跟了她们一路。

    何若薰说那人就是很沉默，平常往何家走动，偶尔碰面也极少说话。

    魏欣抱怨道：我最受不了不说话的人，待在一起会闷死的，可是阿薰根本不在乎，不出意外的话，他们下个月要定亲。

    言辞间，带着浓浓的怅惘之意。

    严清怡莞尔。

    何若薰比她跟魏欣都年长，今年十四岁，如果定下亲事，明年正好成亲。等到后年，她跟魏欣也就要成亲了。

    她是想留在济南府的，可林栝没准儿会喜欢宁夏，或者还有可能回扬州。

    而魏欣，钱氏肯定舍不得她嫁到京外，肯定是留在京都。

    也不知以后可有再见面的机会。

    九月里，严清怡收到何若薰的信，信里果然提到她的亲事，婚期定在明年六月，又说她结识了罗夫人苏氏，苏氏竟然养得一手好花，不但指点她如何养山茶，还邀请她去罗家赏花。

    罗家的花房才真正叫大，单是山茶就有十几盆，都是名品，只是现在不到开花的季节。不过苏氏已经应允她，等开花后再请她去。
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