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    严清怡刚从集市上买回条半斤重的草鱼，正坐在院子里，撸起袖子刮鳞剖肚。

    何若薰到底是沉稳，笑盈盈地跟严清怡打声招呼，魏欣上下打量严清怡一番，眼圈蓦地红了，粗着嗓子骂道：“你这个没良心的，亏我那么记挂你，你回京都也不告诉我，能给阿薰写信也不给我写。”

    严清怡也有些感伤，低声解释，“我身上带着孝，又不能四处走动。”

    魏欣不理她，径自进屋，往厨房里看了看，厨房只巴掌大一点，北墙高高地开了扇小窗，狭窄阴暗；再到东次间去，东次间也小，一张床一张榻已经占了大半，再就是衣柜妆台和五斗柜，余下的地方刚刚够转身。

    家具漆着黑漆，因年岁久了，油漆有些脱落，露出木头的原色，斑斑驳驳的。

    魏欣复回到院子，没好气地说：“这个地方你也能住下，赶紧把东西收拾了跟我回去，我家空着好几间屋子，随便挑一间都比这里强。”

    严清怡笑道：“这哪里不好了，东西样样齐全，而且离荣盛车行近，我弟弟跟着车行一位师傅学武，来回方便。”

    魏欣还要再说，何若薰忙解围道：“你打听罗夫人干什么，我也是好久没见她了。去年冬天她家里茶花开的时候我跟我娘去过一次，再后来我忙着准备嫁妆不好出门，算起来大半年没来往过。听别人说她那个小女儿身体不太好，我也没再叨扰她。”

    既然如此，也只得作罢。

    严清怡脸色暗淡了下，“没什么特别的事儿，就是听你说她养花养得好，有些好奇。”

    正说着，春兰挑着水呼哧呼哧地进来。

    严清怡忙上前接过一桶水，提进厨房，倒入水缸，春兰提了另外一桶水。

    等再出来，严清怡笑着道：“中午给你们做鱼吃，我做饭的手艺不错。不过，家里坐不下许多人，出了门口往南边有家馆子，要不让跟着你们的人去那边将就一顿。”

    何若薰爽快地应好，“正好我跟着你学一手。”

    严清怡笑笑，利落地把鱼收拾干净，回厨房，捏了把盐腌上，又切姜。先把姜切下两片，然后横着切成丝，再竖着切成末，。刀工好，一把菜刀跟长了眼似的，就在她指尖处游走，眼看着要切到手指上，可偏偏还差着分毫。

    切好姜末再切葱花。

    何若薰看得眼花缭乱，连声赞道：“果真是个会做饭的。”

    中午仍是四道菜，除了家常烧的草鱼外，严清怡还清炒了莴苣，用肉片炒了淮山，最后上了道韭菜炒鸡蛋。

    何若薰逐样尝过，笑道：“还真不是吹牛，要不是亲眼看见，我还不相信是你做出来的。”

    严清怡得意地笑笑，侧头问魏欣，“你觉得怎么样？”

    魏欣不说话，眼泪却“啪嗒啪嗒”往下掉，抽泣着道：“三娘，你跟我回去吧。”

    严清怡掏帕子给她拭泪，“我在这里住着挺自在的，不想再住别人家。你要是想我了，就多给我写信，我也常给你写。”

    魏欣才擦干的泪，又滚落下来，片刻才收了泪，粗声道：“三月中我又酿了梨花白，极好喝，回去我让人送一坛子给你，你肯定酿不出我这种味道来。”

    严清怡鼻头一酸，忙仰头抽抽鼻子，笑道：“好不好得我尝了才知道，不能听你一面之词。”

    魏欣不服气地说：“你喝了肯定说好。”

    饭桌上的气氛终于好起来。

    吃过饭，严清怡沏了茶，三人又唧唧喳喳聊起京都的事情。

    张芊妤也已经定了亲，冬月头成亲，而常兰是去年八月嫁给了忠勇伯，成亲刚满一个月，忠勇伯就带她一道去了榆林卫，把云楚青姐弟以及李婉留在了家里。

    魏欣道：“还是你说的对，云楚青几乎是疯魔了，忠勇伯成亲那天，她抱着她娘的旧衣裳在新房外头哭，当时家里宾客还没散，都听得清清楚楚的。”

    严清怡心头顿时涌上浓重的厌恶之情，“常兰是新嫁娘没法子，难道忠勇伯就这么任由她哭？”

    魏欣道：“才没有，忠勇伯说，她既然想念亲娘，就到祠堂清修十日，诵经茹素以表孝心。然后让丫鬟把她架走了。”

    严清怡摇摇头，对何若薰道：“你成亲肯定没这么多幺蛾子？”

    何若薰蓦地红了脸，恼道：“好端端的，提我干什么？”神情既羞且喜，显然日子过得很如意。

    三人许久未见，足足聊到申正时分，魏欣跟何若薰才恋恋不舍地告辞。

    转过天，两人分别打发婆子送了东西来。

    何若薰送的是茶糖米醋还有两匹布，魏欣则送来一坛子酒和一只海棠木匣子。匣子里装了大半匣各式银锞子，足足三四十个，肯定是她历年攒下来的。

    严清怡手头宽裕了许多，上次林栝给她的荷包试着轻，里面除了两只银锭子外还有两张银票，一张五十两，一张二十两。

    而春兰每次出去，多少都能赚上几十文回来，足够他们日常用度。

    可念及魏欣待她的心意，严清怡大大方方地收下了。

    再过些日子，就到了中秋节。

    宫里仍然设宴邀请大家闺秀前去对诗赏月。

    一大早，万皇后就兴致勃勃地对身旁的大宫女道：“老七去清虚观卜算，通微法师说是守得云开见月明，你说会不会是应了今日？他病了这些年，今年总算强了许多，算是云开了吧，今儿要是相中个姑娘，岂不就是月明？”

    宫女笑道：“这签文用在娘娘身上也合适，娘娘照顾七爷这么多年，终于等到七爷桃花动了，也是守得云开见月明。”

    万皇后乐得“哈哈”笑，“上元节灯会上那几个出挑的，我还都记着呢。罗阁老的孙女弹一手好琴，张御史的次女画一笔好画……今儿再让她们亮亮相。”


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