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    严清怡看着她,也跪在地上,“你能不能放过我,我已经过得够惨了,没爹没娘的，你死在这里，是想我下半辈子待在牢狱里出不来？你真不想活，我不拦你,你先写个声明，说你自己寻死，跟别人不相干，把声明带在身上。只要出了这门，你愿意撞墙也好，抹脖子也好，或者拿根绳子挂在树上也好,随便怎么谢罪都成,我绝不阻拦。”

    春兰讶异地看着她，片刻，起身放下菜刀,进了东次间。

    严清怡默默地站了会儿，把地上散乱的木柴重新塞进灶台旁边，然后拿笤帚把地上的木渣碎屑扫干净。

    水自然是不想烧了,饭也没有心思做,去薛青昊屋里取来纸笔,又给林栝写了封信。

    这封信写得短,只寥寥数语，说他托付她保管的东西，被春兰拿走送给旧主子了，让他有所准备。

    等墨干透，装进信皮里封好，又举着油灯走进东次间。

    春兰默不作声地坐在罗汉榻上，见严清怡进来，起身接过油灯，放到床头矮几上。

    严清怡往炭盆里加了条木炭，问道：“你饿不饿？中午还有剩菜，你再去煎只鸡蛋。”

    春兰摇摇头，“我吃不下”，说着又带了泣声，“我六岁那年卖到陆家的，以前在家里吃不饱不说，还常常挨揍，在陆家我从来没挨过打……”

    “别说了，”严清怡毫不犹豫地打断她，寻出荷包，将里面东西尽数倒在矮几上，挑出两锭五两的银子，递给春兰，“我还欠你八个月的月钱，另外二两也算是认识一场。”

    春兰不要，“我手里有银子，二少爷先先后后给了我二十三两，我花出去不到三两。”

    严清怡垂眸，“这是我欠你的，跟陆安康不相干。”

    春兰推辞不过，流着泪接了，“以后这院子就剩姑娘一个人了，姑娘千万当心些。”

    严清怡忽然也觉得心酸，吹熄油灯，低声道：“睡吧。”

    北风呼啸，扑打在窗户纸上，发出“啪啦啪啦”的声音。院墙旁的杏枝被风吹动，“咯吱”作响。

    严清怡圆睁着双眼，睡意全无，前世与今生诸般事情交错在一起，走马灯般闪现在眼前，时而是苏氏温柔地牵着她的手喊“阿梅”，时而又是薛氏无奈地嗔她，“就你主意大，我不管你了”，时而是罗雁回拍着牢狱的铁栏杆嘶喊，“陆安平，我做鬼不会放过你”，时而又是林栝悲愤的神情，“这次定要把潘清跟罗阁老一道拉下马。”

    迷迷糊糊，晕头胀脑，严清怡也不知道自己到底睡着了没有，只觉得脑子里纷乱一团。

    而窗户纸，呈现出隐约的白色。

    天就快亮了。

    严清怡索性不再睡，伸手去够棉袄，却发现罗汉榻上被褥叠得整整齐齐，春兰已经不见了人影。

    严清怡赶紧穿戴整齐，下了床。

    厨房里，有小米粥的香味，灶台上的盘子里盛着煮好的荷包蛋，而屋门虚掩着，透出外面的一丝白。

    严清怡推开门才发现，夜里竟是落了雪，雪上一行脚印，孤单而寂寥。她追随着脚印走出胡同，在大街上，脚印变得混乱，再也分辨不清方向。

    这么冷的天气，也不知春兰去了哪里？

    如果是去陆家还好，陆安康说话办事各色，但心肠不坏。如果没回陆家，也不知道她又会到哪里去

    孤身一人，千万别被人拐骗了去才好。

    严清怡突然又有些后悔，应该先问清她的打算才对。

    只站了这会儿，严清怡已觉得冷寒刺骨，连着打了好几个寒战，她不敢多待，连忙往回走，将院门仍是虚掩着，没有落锁。

    回到屋里，她生上火，把米粥跟荷包蛋重新热过，热乎乎地连汤带水吃下去，这才感觉身体暖了些。

    洗完碗筷子，又烧水把昨天没来得及处理的猪皮烫了，把猪毛拔掉放进锅里，煮过一阵，见猪皮软了，取出来把上面的油脂刮掉。直刮了三四遍，再用热水将猪皮洗干净，切成条，下锅加上八角、桂皮、葱姜等一起炖。

    先大火，等水开过一阵，转小火。
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