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    二月二,龙抬头。

    天阴沉了许久，待到晌午,绵绵春雨终于如约而至,淅淅沥沥下了好半天。夜里便上了冻,雨水未曾干就凝结成冰，街上既湿且滑。

    桃园胡同的吴嫂子不留神踩到碎冰，脚下踉跄，“扑通”摔在地上，臂弯拐着的菜篮子滚出去老远。

    吴嫂子叫苦不迭。

    虽然已经出了正月,但天儿仍是冷,她穿得厚实倒不觉得疼,就是回去免不了洗衣裳。

    整个正月，吴嫂子没闲过一天。

    赵惠清先前被庸医耽误，带下淋漓不止,后来换过郎中,换了药方,只好了三五天,就开始不干净。

    她穿的衣裳罗裙，甚至铺的床单褥子,隔个两三天就得更换。

    大冬天的,谁愿意天天把手泡在水里？

    而且血沾了热水洗不掉，必须得用冷水搓。

    吴嫂子婉言对赵惠清提过,可以做个棉垫子,夜里安置的时候垫在身上,就不会弄脏褥子。岂料，话不曾说完，赵惠清抓起床头的药碗就往她头上砸。

    幸好她躲得快，也幸好赵惠清久病之后气力不济，否则她头上被砸个窟窿，请郎中都不好请，多晦气啊。

    吴嫂子怀着气，在汤水上就不像之前那么经心。

    赵惠清下不得床，只能吩咐秀枝或者秀叶去责骂她。

    秀枝两人也被折腾的天天不得闲，尤其是秀枝，因是贴身伺候的，受的气更多，每每听到赵惠清抱怨饭食不好，就会替吴嫂子开脱，“太太忍忍吧，吴嫂子既要买菜，还得洗衣，能按时按点地做出来已经不容易了，哪里有工夫做哪些精细的？倒是太太应该再买几个人来伺候才是。”

    正月里，人牙子都回家过年了，到哪里去买人？

    她有心往赵府那里再要几个人，可那边人手也不宽余，而且家里时不时会有客人，哪里抽得出人？

    赵太太惦记着闺女，隔三差五吩咐身边的嬷嬷来探望。

    寒冬腊月的天儿，嬷嬷顶着北风过来，连口热水喝不上就听赵惠清一把鼻涕一把泪地诉苦。

    不是生气下人们照顾不周，就是抱怨赵太太狠心不管她，又骂林栝没良心，把她一人扔在京都不管不问。

    每次都是这些陈词滥调，嬷嬷也有些厌烦，再加上秀枝在旁边上眼药，索性回去的时候就对赵太太说，“姑奶奶还是老样子，一切都好，就是脾气越发大了。”

    赵太太岂不知赵惠清的脾性，便不再多问。

    正月十六看闺女，赵太太带着年节礼来到桃园胡同。

    赵惠清见着赵太太就放声大哭，把秀枝秀叶等人骂了个狗血喷头，非要跟着赵太太回去。

    赵太太左右为难。

    她本打算趁着正月空闲，给儿子把亲事定下来。

    要是把赵惠清接回去，家里头有个病人格外忙乱，再说媒人们进进出出见到了，肯定会在外面说闲话。

    儿子的亲事就会受影响。

    思来想去，赵太太还是觉得儿子更重要，便对赵惠清道：“家里哪有你这儿清静，而且我也不得闲照顾你……等天气暖和点儿再说。”

    赵惠清顿感绝望。

    反而吴嫂子与秀枝等人渐渐地大了胆子，张狂起来。

    饭食要么早要么晚，全随心意。

    好东西的都填进她们几人肚子里，剩下不怎么喜欢的就端给赵惠清。

    衣裳也不随换随洗，就堆在床边，实在没得换了，从中挑出条能过得去眼的裙子，让赵惠清再穿。

    赵惠清怒上心头，发作过几回，惹得下人们愈发怠慢，而她因为生气，身体越发不济……

    此时，位于澄清坊石槽胡同的淮海侯府却是一派喜气，门口廊檐下挂着一溜大红灯笼，大门上贴着红彤彤的双喜字，就连小厮们都换上了崭新的灰色裋褐，腰间一式的大红束带，显得精神抖擞。

    魏欣的婚期是二月十六，按规矩十五那天要发嫁妆，而素日跟魏欣要好的闺中密友都会来给她添妆。

    严清怡特意起了个大早，想趁别人都没来的时候，跟魏欣说点体己话。

    算起来，她们足足大半年没见面了，虽然时不时写信，可书信总比不上面对面说话来得亲热，而且，魏欣在信里总是抱怨钱氏不肯让她多吃饭，饿得她都瘦成竹竿了，恨不能风一吹就倒。

    她颇有点怀疑魏欣的，也想早点过来求证。

    是月牙陪着严清怡去的，到达魏府时，魏欣刚吃完饭，正在正房院陪魏夫人和钱氏说话。
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