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    幽州府，平阳县。

    郊外一间破败房屋内，一群十七八岁的乞丐聚集在一起，嗡嗡嘴碎，吵吵闹闹。

    “青北，我们一起去南边吧！”

    说话的是一个大个子，天生壮实的憨厚乞丐，他是青北大雪天出去讨食救活的人之一。

    青北没有说话，他凝望着县城的方向，久久出神。

    “青北，头一批去南边的人已经传回了话，在那边可以吃得饱！”

    憨厚乞丐见青北依旧没有说话和一起离开的意思，张开嘴还想说什么，最终什么也没说出来。

    倒是旁边一个瘦弱女孩满眼放光的看着青北，乌黑眼眸中尽显向往。

    就在这时，忽然有人大声呐喊。

    “咱们一起去南边，南边能吃饱，南边也能娶婆娘，能成家立业不纳粮。”

    这句话落入青北耳中，像是一根刺一样，刺激到了青北。

    没钱没势没尊严，这是青北最深刻的感受，尤其是在自己喜欢的女孩面前。

    “我要改变！”

    青北默默想着，心中已经下了决定。

    同时，青北也很清楚，这些回来招收人手的人，大多别有用意，大部分乞丐都是被忽悠到南方卖命的。

    青北再次回望了一眼县城中心的方向，然后看着憨实乞丐说道。

    “我们一起去南边！”

    “但不是和他们一起去，我们自己去！”

    憨实乞丐和瘦弱女孩闻言，纷纷点头，两人脸上都露出了丝丝兴奋。

    次日一早，在青北的带领下，十几名信赖青北的乞丐组团，启程赶往混乱之地南平府。

    城中心，南府。

    林夕林小妹依窗而立，头戴金钗，目眺北方，精致玉脸上一双狐狸眼忧愁外露，别有一番深闺怨妇之美。

    庭院之中，秋菊盛开，树叶枯黄，秋意渐深，丝丝凉风入怀，缕缕惆怅自心间升起。

    “南山哥哥，你什么时候才能回来呀？”

    “……”

    庭院之中，唯有林小妹的呢喃之声，随风飘落。

    北方，颍川边界。

    穿过颍川边界，就是汴州，也就进入了帝都区域。

    南山、朱元、远吉、南如延、阮小四三主两仆一路风尘卷身，路遇老鸦，顶着西风艰难前行。

    在边界的驿站中，南山、朱元、远吉三人汇合一些同样是前来参加科考的学子，合流大批商队和镖队，如一股潮流就此涌入了汴州，往帝都汴梁而去。

    “此次参加科举的学子好多！”

    朱元望着走在前方的人流，忍不住感叹一声。

    “可不是，上一届咱们科考时，前一年开了恩科，导致我们那期参加科举的学子少了些。”

    “现如今，过了三年，又有一批新的学子加入科举，这一期的竞争应该会很大。”

    远吉说话时带着一分忧愁，上一届他们参加科举时，人少他们都没有被录取。

    这一次人多，竞争更大，录取的希望就更小了。

    “南方祸乱渐大，朝廷正是用人之时，今时不同往日，我估计这次科举会录取很多人才。”

    南山也把自己心中所想给说了出来，引来了朱元、远吉的关注。

    面对两位好友的目光，南山组织了一下语言后，继续说道。

    “我敢断言，此次科举，将会录取十之八九的学子。”

    “当然，录取方式不一定是及第登科，应该会以另外一种方式招收人才。”

    朱元和远吉看着南山，眼中满是疑惑，更多的却是惊讶。

    因为南山刚刚说他敢断言，这句话代表的意思和力度可是很特别的。

    面对两位好友灼灼的目光，年轻的南山微微一笑，迎风而立，有一种指点江山、激扬文字的风采从内至外的散发而出。

    “很简单，科举这一制度，其实是一个牢笼。”

    “一个控制我等读书人的牢笼！”

    “当然，科举也提供了一个机会，一个破阶的机会。”

    “王侯将相，达官显贵，都可以通过科举来实现。”

    “说来可笑，我辈读书人寒窗苦读十余载，俯首称臣为孺子牛，目的不过是一举成名，加官进爵，光宗耀祖罢了。”
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