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    端木焱攥紧拳头，陷入到进退两难的境地里。

    皇上轻轻一叹，意味深长地道：“人活一世，总要有所取舍。得不到的越想得到，得到了又能如何珍惜？”

    端木焱突然开口道：“父皇在说母妃吗？”

    皇上的眉头微皱，却又慢慢放开，道：“没错。朕爱她时，恨不得将天上的月亮捧给她。可浓情蜜意过后，她背着朕生下了刁儿，这么多年，竟然从不曾提起。若非刁儿捧着传国玉玺自己寻来，朕就算进入了皇陵，也不知道自己还有一个皇子在人间。这些年，太子和老二斗法，老四却因此摔断了腿，从此落了残疾；刚出生不久的小七，没过百天，起了一场疹子，太医院那些吃干饭的家伙，越治越糟，最后……人没了。也许，朵儿不告诉朕，朕还有位皇子在外，也是对的……”

    端木焱感觉到皇上的悲痛之情，伸手抚摸到皇上的手背上，微微用力攥了攥。

    皇上反手攥住端木焱的手，道：“朕这一生，膝下单薄。从刁儿之后，再无子嗣。朕对太子早已失望透顶，奈何……他膝下子嗣颇丰。老二那世子，从生了一场大病后，再也没来宫里问过安。以老二的为人，若非那世子实在不能见人，就算架着，也会将其架到朕的面前。”微微一顿，看向端木焱，沉声道，“焱儿，朕对你的厚望，你不可辜负。”

    端木焱心中一跳，立刻跪下，艰涩地道：“父皇，儿……不才……”

    皇上一抬手，打断了端木焱的话，道：“你姓端木啊，便没有不行一说！”

    端木焱的唇动了动，没再言语。

    皇上沉声道：“焱儿，恢复眼中的清明，便是你荣登大宝的第一步。你可要走稳了。”

    端木焱攥紧拳头，深吸一口气，道：“儿臣明白了。”

    皇上望向肖劲，道：“比试开始了。”

    肖劲迎向皇上的目光，心中瞬间明白了皇上的意思。皇上是在告诉他，动手。

    端木焱问道：“不是还有一天吗？”

    皇上笑道：“难道还真让朕给你们摆下擂台，文对文，武对武？焱儿，成大事者，只要知人善用即可。那些酸腐文章且让文人去写，那些武功内力且买来保护自身安全，你要做的，就是手掌乾坤，不对任何一个女人动情，却要恩泽你要用的女人。后宫虽小，不过百人，却是一个小朝廷，不可懈怠。”

    端木焱道：“儿受教了。”

    皇上道：“去吧，去寻唐佳人。朕有头袖中猪，善于寻人，你且带着。”

    端木焱道：“谢父皇。”

    皇上继续道：“若你有能耐，她便是你的皇后。若你无能，只能看着她投入别人的怀抱，除了无能为力，不剩其它。”
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