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    他们连一圈都还没跑完，整条队列就被拉得老长，进而变得松松散散的。

    最后，将士们几乎是凭着毅力，将自己的身体拖向终点线——是时，几乎每一个人都是一副气息奄奄、微风轻拂就会直接倒地的虚弱模样。

    今日的晚饭同样很丰盛。

    大米饭无限供应；肉蛋汤菜，一样不缺。

    然而，因为太过劳累，所以在吃晚饭时，岛田魁险些吃不下饭！

    出现这种状况的人，远不止有他一个。

    准确点来说，将士们有一个算一个，都因疲惫不堪而表现出了极度萎靡的食欲

    与早、午餐时的热烈境况相比，晚饭时的氛围之冷淡，恍如天壤。

    食堂内外充满沉闷的空气，除了碗筷交碰的声响之外，没有别的声音。

    大伙儿都不出声，像木偶一样，机械般地完成进食的任务。

    在吃晚饭时，岛田魁总算是明白了青登先前所述的那一席话的真意——只有吃饱饭才有足够的力气去熬过接下来的训练！

    若是不吃得饱饱的，若是不吃上这么丰盛的饭菜，根本就支撑不下去！

    ——这仅仅只是一个开始吗……

    自今日起的半个月的时间内，将是他们的适应期，待适应期过去后，训练强度将会逐渐提高，凡是无法坚持下来的人，都会被无情地踢出队伍——此乃青登于今晨公布的宣告。

    这么艰辛的训练，竟然只是一个开胃菜……想到这，岛田魁便不禁感到泄气。

    ——是我太小瞧新选组了……

    岛田魁又叹了口气。

    在经历了如此残酷的一天后，他先前所建立的自信心，业已荡然无存。

    ——我真的能在新选组坚持下去吗……？

    便在岛田魁陷入深深的自我怀疑的这当儿，其身侧忽然传来一道男声——一道对他而言，无比熟悉的男声：

    “喂，阿魁，你怎么哭丧着脸？怎么？是训练太辛苦了，让你想打退堂鼓了吗？”

    岛田魁怔了一下，随后下意识地循声望去——就在他的不远处，一位体型健硕、身上布满疤痕的壮汉，面带笑意地注视着他。

    岛田魁眨了眨眼，呆怔了两秒，然后兴高采烈地高喊道：

    “新八！”

    永仓新八嘿嘿一笑：

    “阿魁，你小子总算是发现我了！我都坐在你旁边老久了！”

    说着，永仓新八挪了几下屁股，坐到岛田魁的身边。

    “抱歉，我在想事情。”

    岛田魁回以掺有歉意的苦笑。

    永仓新八乃岛田魁的旧识。

    更进一步来讲，二人是关系很要好的朋友。

    他们俩是如何相识、相知、相熟的？

    这都得从岛田魁的师傅——任职于御书院组、在江户颇有名气的剑豪坪内主马——开始说起。

    【注·御书院组：德川将军的亲卫队】

    年轻时的岛田魁为了精进剑术而远赴江户后，拜入坪内主马的门下，潜心修炼心形刀流——他就是在坪内主马的道场里结识了永仓新八。

    永仓新八打小起就是一个不安分的主儿。

    他生于天保十年（1839），是家里的独子。

    永仓家代代仕于松前藩，享有一百五十石的俸禄，家境尚可。

    总的来说，永仓新八和总司一样，都是“为剑而生”的人。

    他年方八岁就迷上了剑术，立志成为举世瞩目的大剑豪。

    于是，父亲为他找了当时颇负盛名的神道无念流高手冈田十松做师范，希望自己的爱子武运长久。

    父亲的鼎力支持、名师的耳提面命……在这二者的相互作用下，永仓新八的剑术愈加精纯，年仅18岁就获得“神道无念流免许皆传”认可。

    当时，松前藩实行一种武艺奖励制度。

    按旧例来说，武士之家的次子、三子必须送到很好的武艺学堂中学习。

    而长子则因为需要继承家督之位，不能出外。

    在武艺上野心满满的永仓新八虽然不甘于只取得小小的成绩，却只能眼巴巴地看着身边的伙伴们陆续前往武艺学堂进修。

    到了19岁的春天，他终于下定决心脱藩，甚至连父母都没有告知。

    脱藩，即从藩中脱离而成为浪人的行为。

    在江户时代，脱藩乃重罪。

    虽然在战国时代，臣子跳槽的行为常有发生，但进入江户时代后，将脱藩视为“以臣下之身背叛主上”而无法原谅的风潮高涨。

    与此同时，为了便于管控诸藩，幕府以明文禁止脱藩行为，武士也好，庶民也罢，任何人都不得擅自离开自己的藩国。

    假使出于某些缘故，一定得暂离藩国，则需要完成一定的法律上的手续。
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