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    骑兵可是很烧钱的。

    倘若一下子扩军得太厉害了，怕是会引发严重的财政危机。

    到时候，不仅骑兵没练出来，钱财也消耗一空了。

    岩崎弥太郎并不是神仙。

    他再怎么能赚钱，也不具备“凭空造财”的本领。

    骑兵不仅耗费多，训练起来还很困难。

    碍于缺乏骑马的条件，即使是家境优渥的武士，也很少有练习骑术的机会。

    七、十番队的绝大部分将士，甚至都不知道怎么上马。

    换言之，在现阶段，新选组的骑兵们仍处在“学习骑马”的状态。

    距离“练习骑战，形成可观的战斗力”，则还远着呢！

    九番队亦是同样的状况。

    练骑兵难，练忍者就更难了！

    对于时下的日本人来说，“忍者”已经是一个无比久远的词汇了。

    自古以来，忍者就是一种不上台面的、犹如“阴沟里的老鼠”一般的特殊兵种。

    无论是在哪个地方、什么时候，除非是走投无路了，否则武士们都不屑于去当什么忍者。

    在兵荒马乱的战国时代，忍者们尚能混口饭吃。

    等到天下太平了，忍者们自然是无用武之地了。

    忍者变得稀缺。

    忍术的传承更是一塌糊涂。

    时至如今，忍术基本就只剩下两种状态——失传，以及濒临失传。

    马术什么的，姑且还有部分人接触过。

    忍术的话，那可真是连见都没见过了！

    从零开始培训忍者……这可是一项大工程啊！

    青登对九番队的要求并不高。

    他不需要吐焰喷水的火影忍者。

    更不需要色诱敌将、给敌将吹枕边风的女忍者。

    能够飞檐走壁，能够潜入隐秘的设施——如能达到这样的水准，青登就知足了。

    经过青登的特意挑选，九番队的队士们都有着一副很适合修炼忍术的身体——身材瘦小，其貌不扬，扔进闹市里就找不着人了。

    青登将“培训忍者，将九番队建设成合格的忍者部队”的重任，托付给木下舞。

    木下舞虽感压力山大，但还是毅然决然地接过任命。

    不得不说，木下舞还挺会教人的，

    在她的悉心指导下，九番队的队士们的成长速度颇为喜人。

    倘若顺利的话，大概只需1年的时间，青登就能看见一支正式成型的忍者部队了！

    值得一提的是，因为出任了老师，每天都要长时间地与人接触，所以木下舞那怕生的性子又转好了不少。

    看样子，大概用不了多久，木下舞将能彻底摆脱“害怕陌生人”、“阴沉少女”的标签。

    新选组的规模虽上去了，但其内部仍有许多问题需去一一解决。

    青登接下来所要处理的工作，依然繁重。

    强军之路，道阻且长！

    ……

    ……

    青登归京后不论是东国还是西国，不论是佐幕派还是尊王派，都未发生大的新闻。

    一派祥和……祥和得让人觉得不正常。

    不过，倒也发生了一件小事——对别人来说是小事，对青登来说则是大事！

    简单而言——青登低估了天赋“象的核心”在升至最高等级后所带来的种种影响。

    因此……招致总司的不悦。

    近日以来，总司一直在躲着青登。

    旁人见状，应该会认为青登和总司吵架了吧。

    事实上，并非如此。

    此事的起因，还得从青登刚归京时开始说起。

    刚一回到京都，十分“想念”总司的青登就趁着夜色，兴冲冲地偷溜进她的房间。

    翌日，总司的面色变得很苍白，走路时双腿总会不受控制地打晃……

    也正是自这一天起，总司一见到青登就会下意识地缩紧脖颈，像极了碰见猫咪的老鼠，然后火急火燎地转过身子，绕路而行，避开青登。

    总司的无视、退避，令青登欲哭无泪。

    好在总司是一个耳根子很软、很好说话的姑娘。

    青登使尽了浑身解数，才终于是哄回总司。

    然而……就在二人“和好”的第二天，总司又变得面色苍白、脚步打晃，然后再度无视、避开青登。

    青登第一次这么讨厌某个天赋……

    ……

    ……

    文久三年（1863），7月15日，夜——

    京都，壬生乡，新选组屯所，清河八郎的房间——
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