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“啊啊啊啊啊啊啊——！”
他惨叫着，身体因丧失一条腿的支撑而跪倒在地。
如此，他的身高便变得比木下舞要矮上一头。
这种“一高一矮”的身高差，正方便木下舞展开追击！
她顺势收回踢出的左腿，然后捏紧右拳，甩出一记右勾拳，正中对方的脖颈。
在视界被深渊般的黑暗给吞没之前，此人最后所见之光景，乃是一对失去了适才的晶莹澄澈，仿佛是披上了一层半透明的薄膜的双眸。
神奇的是，看见这对无光的、冷漠的眼眸后，他神奇地读懂了其中所蕴藏的眼神含义——
啊？你说谁是矮子？
木下舞的杀敌效率，固然可观。
但与青登比起来，那就是小巫见大巫了！
别的不提，光是武器的效能就有着显著的差别。
木下舞挥出一拳，顶多击倒一、两人。
可青登随意地砍出一刀，就能一砍一大片！
抬眼瞧去，一团接一团的血雾在青登的身周喷现。
半空中每多出一团血雾，地上就必定多出一具破碎的尸体。
青登与木下舞可不是乱打一气。
他们都有意识地将自己面前的敌人给驱赶到一块儿，继而分割敌人。
这般一来，不仅能够减轻压力，提高杀敌效率，而且还能有效地支援、保护搭档，避免有漏网之鱼逃过他们的攻击，使搭档的后背受到威胁。
不消片刻，二人毫无无损地屹立在一片狼藉的血之大地上——十余名敌兵无一幸存，皆被二人歼灭一空！
“好了……是时候暂时分别了。”
青登振去毗卢遮那上的血迹，转头望向南方。
准确点来说，是望向那巍峨的、高耸入云的天守阁。
木下舞用力地点了点头。
“一切小心！”
青登回以柔和的眼神。
“你也是！”
留下简短的话语后，二人扭过身子，奔往截然相反的两个方向。
木下舞一路向北。
青登径直朝南！
……
……
高取城，三之丸——
“快点！快点！都跟上！”
“新选组攻进来了！”
“到底来了多少敌人？”
“好、好像只有一个人！”
“一个？真的吗？！”
“不管怎样，快去迎敌！”
……
在收到“有敌人入侵”的消息后，松本奎堂当即亲率一支二十多人的小队，急匆匆地赶往事发地点。
在退守高取城的路上，不断有人心生怯意，打了退堂鼓。
或是趁着夜色，或是在白天行军时趁人不注意，悄咪咪地逃走了。
对于这些逃兵，吉村寅太郎兑现了他此前的诺言：绝不追究。
想逃的人就逃吧！想留下的人就留下吧！既不会强迫你们，也不会给予惩罚。
值得一提的是，逃跑的人中也包括了相当一部分的长州人。
聪明的人、稍微有点大局观的人，都已经看出来了：如今的长州已是朝不保夕！
天诛组已败，虽然他们目前还剩下“死守高取城”的这一选项，但不论是用多么华丽的辞藻去形容、修饰，也无法改变他们目前是在苟延残喘的这一事实。
既然这支败军已经不可能去驰援京都战场了，那便意味着长州军将彻底陷入独木难支的困境。
尽管河上彦斋等人现在收听不到京都那边的消息，但他们大致也能猜测出来：长州军多半已经撤离京畿了。
实际上，“主动撤退”已经是长州军所能选择的最好下场了。
倘若死顶着不撤，非要头铁地开战，只会被占尽优势的会萨联军给打得落花流水。
总而言之，不管是从哪一个角度来看，再继续协助天诛组已经没有任何意义了。
否则，真的就跟在本能寺之变后去投奔明智光秀一样，简直就是找死！只不过是早死与晚死的区别罢了。
不过，仍有一部分的死忠份子——比如河上彦斋——仍死抱着“汉贼不两立，王业不偏安！”、“岂能向幕贼屈服？”的理念不放，决意与新选组决一死战。
逃走的长州人，约莫有百来号任。
虽然跑掉了不少人，但也在半途中收拢了不少残兵。
在顺利地撤回高取城，与留守城池的守军相汇合后，最终姑且算是拼凑出了一支三百人出头的守城部队。
用寥寥三百人来死守高取城……虽很勉强，但也并非没有一战一力。
多亏了吉村寅太郎的“任走任留”的策略，事到如今仍有勇气留下来的人，都是心志坚定之辈，不易言败。
高取城的仓库里储存着足量的辎重。
省着点吃用的话，坚持个一年半载的时间，一点儿问题也没有。
除了清点辎重之外，吉村寅太郎等人还绕着高取城巡视了一圈，检查城门的完好度、城墙有无破损之处。
在此过程中，他们直观地感受到：高取城不愧是“三大山城”之一！
光是城池外围的险峻山岭，就足以令攻城方感到头皮发麻。
心生震撼之余，吉村寅太郎等人感到由衷的庆幸。
得亏高取藩已是腐朽不堪，连一支可堪一战的军队都拼凑不出来。
要不然，他们哪怕是拼光最后的一兵一卒，也别想要占领高取城。
高取城的固若金汤，以及仓库里所储存的满坑满谷的物资，给了吉村寅太郎等人十足的信心。
纵使新选组的军力十倍于他们，也别想着轻松攻下此地！
哪怕最终难逃城破命丧的结局，也要狠狠地从其身上咬下一块肉来！
他们群情激昂，斗志高涨。
来吧！新选组，尽管放马过来吧！
然后……他们今夜就突兀地收到“有敌人入侵，入侵者只有一人，他正往本丸去”的消息……
松本奎堂现在感到大脑发懵，两边太阳穴一鼓一鼓的。
——这算是怎么一回事儿……？
——这是误报吧？
——入侵者只有一人？
——而且他正向本丸进攻？！
——只身攻打高取城……开什么玩笑！这世上哪儿有这样的事情！
一念至此，松本奎堂咬了咬牙：
——算了！不想了！总之先去拦截敌人吧！
就在这时，他身后的某人一脸仓皇地向其问道：
“松本先生，我、我听说入侵进来的敌人是……是……是那个‘仁王’橘青登！请问这是真的吗？”
此言一出，战战惶惶的氛围顿时弥漫开来。
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