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    4人前前后后花了近1个半月的时间，才收集到足够的情报并做好完善的准备。

    1个月前，也就是“原橘青登”初次遭受“攘夷派”袭击的那个时候，众人恰好都在为如何收集到有用情报而忙碌得焦头烂额。

    当时，为了从一堆难辨真假的情报中，分析出真正有价值的信息，有马、猪谷、牛山他们仨甚至连续好几天未曾闭眼休息过。

    “原橘青登”担心在这个时候告诉自己的同伴们：我被“攘夷派”给盯上了，会影响到大家的士气与工作进度，导致这场对“仁义众”的追剿行动受到影响。

    于是，他选择了隐瞒。

    仅将此事告知给了九兵卫一人。

    九兵卫也是一个性子偏木讷的人，在被“原橘青登”警告了一通：不得将此事告知给任何人后，他也乖乖地守口如瓶。

    青登不知“原橘青登”此举是对还是错。

    他只知道——“仁义众”已灭，这一个多月来，压在有马等人肩上的这巨大担子总算是卸了下来，他已无需再像“原橘青登”那样顾忌什么“影响士气和任务”。

    和“激进攘夷派”这种恐怖分子做斗争，向同为“警察”的同事们寻求支持与帮助，显然是要比自己一个人在那傻乎乎地单打独斗要明智得多。

    在今日早上，青登便下定了决心，要于今日瞅准时机向有马等人袒露自己遭到“攘夷派”袭击的始末。

    在青登的话音刚全数落下，便见猪谷的脸，阴沉得有如煤炭。

    “为了不影响到对‘仁义众’的追剿行动，于是选瞒着我们？橘君啊……我该说你什么才好……”

    “为何不早点告诉我们？”

    平常总是笑脸迎人的猪谷，此时表情颇为可怕。

    “你如果出了什么意外，我们日后到九泉之下，要如何去面对你的父亲！”

    有马、猪谷、牛山——这仨人与青登之间的关系，并不仅仅只是普通的同事关系。

    他们仨既是青登的同事……也曾经是青登的亡父：橘隆之的同事。

    在半年以前，青登的父亲：橘隆之还在世、仍是北番所定町回的同心时，橘隆之便与猪谷、牛山就一起在有马的麾下效命多年。

    青登记得：他父亲与有马、猪谷、牛山之间的关系极好，在橘隆之病死后，马、猪、牛三人都有参加橘隆之的葬礼，猪谷还在橘隆之的灵牌前痛哭到险些昏厥。

    青登之所以能够成功接替他父亲的位置，成为定町回的新同心，本就在定町回当差的马、猪、牛3人的暗中帮助，功不可没。

    因此，马、猪、牛三人对青登而言，即是一起工作的同伴，也是与自己家族有着匪浅关系的长辈。

    这也是青登为何一直称猪谷和牛山为“先生”，一直对他们用敬语的原因。

    面对自己的同事兼与父亲交情极深的长辈的质问，青登低下头：

    “抱歉……”

    青登现在有种“背锅感”……

    这锅明明就是“原橘青登”的，和自己一点关系也没有，结果因自己和“原橘青登”已是一体，于是不得不硬着头皮去背这一块块又黑又沉的大锅……
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