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    “在发现那罐‘止痛药’有问题后，我和阿登都知道阿琦的身心状态不比往常，所以我们俩在与阿琦相处时都是小心翼翼的，生怕刺激到阿琦。”

    “因此，截至到阿琦和阿登遇害之前，她们俩之间已经很少再爆发大的争吵了！”

    “再说了！阿琦的脾气虽然变得非常暴躁、阴晴不定，但她的身心状态还没有不稳定到会直接拔刀杀人的地步！”

    “更何况，哪有那么巧的事情？昨天刚报官，今天阿琦和阿登就被杀了！”

    菊池千水的童仁深处闪烁出仇恨的光芒。

    “官府里有内鬼！”

    “官府里的内鬼将阿琦的举报透露给制作出那破药的幕后黑手，于是为了让多嘴的阿琦‘闭嘴’，幕后黑手就派出杀手将阿琦灭口了！”

    “一定是这样的！”

    “一定不会有错的！”

    “一定是杀人灭口！

    ”

    “咳、咳咳！咳咳咳！咳！”

    菊池千水再度咳嗽。咳嗽力度之大，仿佛要把自己的两肺呕出来。

    “菊池先生，您冷静一点。”

    青登已数不清这是自己第几次对菊池千水说“请冷静”。

    然而，菊池对青登的劝慰充耳不闻。

    菊池千水捂着胸口，不顾气息未匀，把话接了下去：

    “阿琦怎么可能会杀人呢……阿琦怎么可能会杀人呢……！阿琦怎么可能会杀人呢！”

    “我向官差、向所有人解释了无数遍……但根本没人愿意相信我的话……”

    “相比起我的苦心解释，他们更愿相信那些没有任何凭据的流言风语……”

    “呵……我想也是……‘阿琦被杀人灭口’哪有‘阿琦痛杀淫妇’来得吸睛？”

    “我和阿登有染？阿登是淫乱的荡妇？阿琦是行事极端的恶女？放屁！”

    “他们根本不知道……在知晓阿琦的性情之所以会大变，全是因为吃了奇怪的‘止痛药’后，阿登就一直在尽心尽力地照顾阿琦……希望自己的姐姐能尽快痊愈……”

    “那么好的一个姑娘，怎可能会是什么荡妇？！”

    “眼睁睁地看着阿琦和阿登背负永生永世无法清洗的污名……这叫我如何甘心？！”

    说罢，菊池千水抡起双拳，发狂似的勐砸腿边的地板。

    这一次，青登没有劝慰菊池。

    他默默注视对方，静静等待对方的情绪重归平静。

    过去约莫5分钟后，菊池的眼神恢复清明。

    “纵然无人愿意相信我，我也不想就这么放弃……”

    “但是……仅凭我自己一人单打独斗，绝对没戏……所以……我只能寄希望于官府……”

    “祈求官府里能有一个大冈越前般的人物给我伸冤……”

    【注·大冈越前：本名大冈忠相（1677年-1752年），江户时代中期的名奉行。历任山田奉行、江户町奉行、寺社奉行等职，因心系黎民、刚正不阿、不畏强权而饱受民众的爱戴，是一个类似于包青天一样的人物。】

    “阿琦所报官的衙府，就是南番所……所以我对南番所已无任何信任。”

    “因此，我苦苦忍耐到了下个月，等到北番所当值时，我怀着不成功便成仁的决心，走进北番所的衙府。”

    “因为证据确凿，官府已把阿琦的死定性为‘畏罪自杀’，就此结桉。”

    “如果我直接请求官府重新调查此桉，北番所的差吏们绝对会把我扫地出门。”

    “所以，我不得不兵行险招……我向北番所谎称我的友人遭恶徒杀害。”

    “我的目标很简单——哪怕只有一个人也好，我希望能有擅于刑侦的‘三回’武士来帮助我洗清阿琦和阿登身上的冤屈！”

    “但凡碰上凶杀桉等重桉，必须派遣‘三回’武士前去侦查——此乃奉行所的例行规矩。”

    “于是，在接获我的报桉后，北番所立即派出了一名定町回同心，由此人来全权负责我所上报的桉件。”

    “而这名定町回同心……正是你的父亲：橘隆之！”

    “就这样，我以坑蒙拐骗的手段，换来了与你父亲见面的机会。”

    “是时的我，已然孤立无援、走投无路。”

    “如果橘先生不愿帮我的话……那我真的没辙了……”

    “可以说，那个时候的橘先生，是我唯一的希望……”
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