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    这个疑问，深藏在青登的心间很久了。

    橘隆之、小野寺……他们为什么要做一件对自己徒劳无益的事情呢？

    在这个阶级极度固化的社会里，除非有贵人相助，否则纵使立下吞天之功，也同样仕途多舛。

    就连才能过人、屡建新功的青登，也是因为深受德川家茂和天璋院的青睐，才得以在官场上平步青云。

    即使橘隆之成功揭发清水一族和法诛党的卑劣行径了，大概也就只能提点俸禄、从同心升官成与力，不能再多了。

    至于小野寺……诡药的揭发与否，可是关系着他的前途啊。

    他乃清水一族的干部。

    清水一族若伤了、倒了，对他来说只有坏处，没有好处。

    不管从哪个角度思考，橘隆之和小野寺执意调查诡药的此般行为，都是一件很令人费解的事情……

    事实上，青登的此番提问，既是在问小野寺，也是在问自己。

    因为……眼下一心调查诡药的自己，不也是一个正一股脑儿地投入进“只有坏处，没啥好处”的愚蠢事情的莽撞之人吗？

    实话讲，青登也不太清楚自己为什么要对诡药那么地执着，

    为了给金泽兄妹报仇吗？

    似乎是，可又不完全是。

    听完青登的问题后，小野寺并未立即接话。

    他沉下眼皮，双颊间渐渐涌起笑意。

    “这个嘛……你们刚才……不是在那座茅草屋里……找到了一把胁差吗……那把胁差的刀茎上所刻的字眼……就是答案……”

    青登愣了一下，然后轻声呢喃道：

    “恶鬼灭杀……”

    小野寺轻轻点头：

    “是的……‘恶鬼灭杀’……”

    “我不是什么好人……也不敢妄称‘良心发现’……”

    “但是……向世人兜售如此危险的药物……这实在是突破我的底线了……”

    “干出这般行径的……罗刹等人……简直就是恶鬼的化身……”

    “橘隆之与我……既不想要钱财……也不想要名声……只想要灭杀这群恶鬼……仅此而已……”

    说到这，小野寺像是回想起了什么事情似的，忽地顿了下话音。

    “啊啊……差点忘记说了……”

    “橘君……你之后……若有机会的话……可以回一趟茅草屋……将橘隆之留下的遗物……挖出来……”

    “橘隆之……他在茅草屋的东南角……埋下了一个大木箱……箱内共藏有……9把打刀……！”

    “这9把打刀……还有你们刚才搜出的那把胁差……都是橘隆之……准备在……万不得已的时候……用来同清水一族和法诛党……鱼死网破的武器……”

    “只可惜……到头来……也没能用上它们……”

    “橘隆之考虑到……如果他拿着这些刀去战斗……等他战死之后……清水一族和法诛党的人……可能会根据刀茎上所记录的……刀匠姓名与制作时间……按图索骥地找制刀者的麻烦……”

    “所以……为了避免连累到刀匠……橘隆之在委托刀匠铸作这些刀时……禁止刀匠在刀茎上记录制作者的姓名……以及制作时间……”

    “改而刻上他的志向：恶鬼灭杀……”

    “咳！咳咳咳！咳咳！”

    小野寺又剧烈地咳嗽起来。

    这一次，他呕出了大量暗黑色的浑浊鲜血，以及些许的内脏碎片。

    “哎呀……我的眼睛……好像越来越看不清了……”

    小野寺的双目像是失焦了一样，眼神茫然地望着前方的虚空。

    “哈哈哈哈……我终于是……到极限了啊……”

    他的脖颈仿佛失去了骨头似的，头颅无聊地挂靠着后方的岩壁。

    “果然……还是好不甘心啊……”

    “我好想……亲眼见证……诡药的消亡……”

    他抬起颤颤巍巍的右手，在半空中反复抓握、摸索，似是在找寻什么东西。

    望着此景此幕，青登心里清楚：小野寺的时候到了……

    “小野寺先生……”

    他本能地想要说些什么，来送这位可敬的勇者最后一程。

    这个时候，他忽地想起了前世时他曾翻阅过的某本书籍。

    一直以来，青登都很爱读书。

    虽然他并无宗教信仰，但他曾在某部书里，读过一段永垂不朽的名句。

    刹那间，在佐那子和总司的讶异目光的注视下，青登伸出右掌，紧紧攥住小野寺半空中的脏手。

    “那美好的仗，伱已经打完了；应行的路，你已行尽了；当守的道，你守住了。从此往后，自有公义的冠冕为你留存。”

    青登轻声说。

    语出《新约·提摩太后书》。

    圣保罗为自己的壮阔生命，注下简短又铿锵的评语。

    “橘君，他……已经……”

    佐那子欲言又止。

    青登闻言，抬头一看。

    面前的小野寺，已然没了呼吸。

    “……他有听见我刚才说的话吗？”
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