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    自打确定凤凰屋弥太郎与罗刹沆瀣一气后，西野和我孙子一行人便决定以“略微有些粗暴”的手段，请对方过来“谈一谈”。

    身为江户屈指可数的札差之一，坐拥雄厚的财力、超然的社会地位的凤凰屋，其宅邸自是不可能像清晨的街道那样，任由西野等人来去自如。

    于是，我孙子一行人中的两位年纪稍长的老人：海老名和一之濑先行前去刺探凤凰屋宅邸的实情，西野等人则在一处僻静的河滩边待命。

    眼见海老名和一之濑业已归来，并且方一归来就说出这种使人心情沉重的话，西野、我孙子和阿久津立即三步并作两步地围拢至二老的身前。

    我孙子道：

    “海老名先生，一之濑先生，凤凰屋宅邸的守备很森严吗？”

    “嗯，是啊，情况不太乐观。”

    海老名将他和一之濑搜集来的所有情报，言简意赅地逐项道出。

    待他的汇报结束后，西野等人的面色无不发生程度不一的变化。

    据其所言，凤凰屋宅邸内的保镖数量，多到令人发指的地步。

    “妈的……！”

    阿久津咬牙切齿，面露愤恨，口出粗鄙之语。

    “那个王八蛋，就这么害怕‘米骚动’吗？就这么畏惧平民百姓的力量吗？”

    要说西方列强的到来，给日本造成的最大恶劣影响是什么……这是一个很难回答的问题，不同的学者能够给出不同的回答。

    可毫无疑问的是——西方列强的“经济入侵”，绝对榜上有名。

    想也知道，手工作坊里倒腾出来的手工制品，哪可能竞争得过大工厂里批量制造出来的工业制品？

    大量工厂生产的商品倾销到日本，商品经济的被动发展一定程度上加速了自然经济……也就是自给自足的小农经济的解体，使得农民的日子越来越不好过。

    江户幕府作为典型的封建政权，其立国之本就是农业。

    江户时代历史上的三大改革，即德川吉宗主导的享保改革（1716年-1744年）、松平定信主导的宽政改革（1787年-1793年）、水野忠邦主导的天保改革（1830年-1843年），它们的核心改革措施，都是重振农业，稳定国家根基。

    农业不稳，则国本不稳；农民的日子难过，则幕府的日子会更加难过；幕府的日子难过了，统治能力丧失了，就更难扶持农业了。

    这是一个很难化解的恶性循环……以致日本近年来的社会状况愈发恶化，“米骚动”屡禁不止。

    每逢灾荒年份，走投无路、濒临饿死的饥民们总会群起而动，打砸米店，抢夺米粮——对于这种以抢米形式爆发的动乱，日本官府一直习惯性地称为“米骚动”。

    豪商大贾们……特别是像札差这样的垄断了大米交易，平日里还作威作福，深受人厌的特权商人们，自然而然地成为了“米骚动”爆发时，饥民们的首要攻击目标。

    因此，为了保护身家性命，江户的札差们迩来皆不约而同地多雇了打手、保镖，加强了自家店铺和府邸的守备力量。

    “不好办了啊……”

    西野轻声嘟囔。

    从海老名的描述来看，凤凰屋的宅邸乃三步一岗，五步一哨的龙潭虎穴。

    对西野、我孙子等人来说，他们的最佳策略自然是偷偷地潜入凤凰屋的宅邸，将那个凤凰屋弥太郎绑走，然后扬长而去，不流一滴血地满载而归。

    可从现状来看，这条法子是行不通了。

    哪怕是风魔小太郎、服部半藏这种传说中的忍者亲至，也不一定能悄无声息地潜入凤凰屋的宅邸。

    “喂，我孙子……嗯？”

    正当西野想向我孙子问策时，他惊讶地发现——除了暴脾气的阿久津仍在那忿忿不平地碎碎念之外，我孙子、海老名、以及一之濑，他们仨刻下皆一副气定神闲、胸有成竹的模样。

    西野见状，不由出声问道：

    “我孙子，关于如何逮捕凤凰屋弥太郎，你们有什么好的主意吗？”

    我孙子挑了挑眉。

    “嗯？嘛~也算是有主意吧~倒不如说——我们早就料到会有这种情况出现了，所以提前准备好了后手~~”

    我孙子发出“哼哼哼”的笑声。

    “西野君，你大可不必把事情想得那么复杂。要想抓人，又不是非得使用‘隐秘潜入’这种手段不可。”

    西野听罢，怔了一怔，紧接着立即意识到了什么。

    “喂喂，你们该不会是想要……”

    西野的话还没说完，便被我孙子以意味深长的口吻打断：

    “西野君，伱难道忘了我们大盐党是靠什么起家的吗？”
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