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    “老爷，朱大哥还没回来吗？”淼儿焦急的问道。

    朱东志沉重的点点头。

    淼儿的眼泪再也憋不住，呜呜哭了起来。

    朱东志与朱东义两人对视一眼，问道：“怎么了，淼儿？”

    “都怪我，我要是一直跟着他，他就不会出事了。”淼儿边擦眼泪边说。

    朱东义道：“这不还没找到人吗，别说出不出事的不吉利的话。”

    淼儿忙说：“那我也去找。”

    朱东志说：“你陪二老爷去州城吧，那王家你也认识，看看有没有消息。”

    朱东义道：“也好，随我走吧。”

    ……

    “我们这屏山寨有一百五十多人，平日里在这山上种地，有时候下去打劫豪绅，不过都是那些劣绅，只要积点德的我们是不动的。”几位长老围着朱庭隆笑着说。

    朱庭隆道：“各位也不用担心，我不会说出去的，想必你们这些年也没给官府惹什么麻烦，不然官府早来找你们了。”

    一个长老道：“也不是没来打过，都被我们大当家带人打回去了。”

    朱庭隆笑道：“哦？大当家还有这本事？”

    大长老笑道：“我们大当家叫元信，他自幼习武，剑法出众，后来跟着梁王在镇北军打过几年仗。所以对付官府那些虾兵蟹将还是绰绰有余的。”

    朱庭隆问：“那咱们为什么要到这山上来？在下面弄几亩地种种安安稳稳过日子不好吗？”

    大长老道：“公子有所不知，若是能那样，谁愿意上这山上当土匪啊。”

    原来这些山匪本是昌兴县北部靠海边的镇上的盐民，世代以晒盐为生。但五六年前，娥江改道后，镇上的盐场大多变成了滩涂变得不宜晒盐。

    后来盐民们也曾努力尝试过很多办法，但是娥江泥沙量太大，江口的海水晒出来的盐含土量太大，成色极差，此外不知道为何这些年来晒出的盐普遍发苦，各地的盐商不愿意购买。

    时间长了盐民们日子也就过不下去了，找官府解决，前几任的县丞也没办法，但盐民们又没有其他营生，便聚众落草了。

    那几个长老就是原先盐民中的头目，而大当家纯粹是行侠仗义帮助他们的，所以被他们尊为大当家。这二当家呢，本是个小吏，后来犯了案子，索性落草了。

    所以在屏山寨这个等级中，大当家是地位最高的，几个长老紧随其后，二当家地位实际是低于几个长老的。

    朱庭隆道：“原来都是苦命人啊。”

    听到这话几个长老都沉默不语，寨子里的情况他们最清楚，基本上也就是维持饿不死人。
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