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    古桐县只是个小县城，城里人口，才不过五百之数。

    听得这个数量，江陵也是大感新奇，一個县城竟才这么点人。

    老汉说以前人多，只是前几年遭了瘟疫，死了不少人，走了不少人，这留下来的，也就这么点了。

    如今这城里的富户也就两三个，老汉就在其中一家当长工。

    一路颠簸到了城里，果见街上冷清，几乎见不到甚么人。

    白日里，大家都在劳作，多是早出晚归。不比那些繁荣大城，街上集市熙熙攘攘，常有人流。

    拉车的老马拽不动时，老汉也相请江陵帮着推一推。

    江陵念其搭乘之便，也未拒绝，就帮着推了个上坡。

    当到了程府后门，老汉敲门一声吆喝，很快院门敞开，出来两三青年。

    都是老汉儿子，在程府当中当下人。

    「怎的今天这么晚？差点缺了柴火，误了大老爷好事。」

    青年见了父亲，未有慰问，反而是责怪老汉回来得太迟。

    老汉也没生气，只说着被蛇咬了的事。

    青年见他能走能跳，也没将这事放在心上，只让快点把柴火搬进院子里去。

    老汉点头应着，就将马车牵到门口来。

    江陵见这诡常的「父慈子孝」，只心中作叹，未多管，就要告辞离去。

    老汉又感谢了一番他的相助。

    江陵仍是客气回应。新

    却在他转身时，老汉稍作犹豫，又说了句：「小郎君，既然你要走了，那老汉的人参精，是否该还给老汉了？」

    「嗯？」江陵还以为自己听错了，轻笑着问：「老丈你说甚么？」

    老汉清了清嗓子，又说了遍：「老汉那人参精，小郎君理当先还给老汉才是。」

    门口他三个儿子一听「人参精」，连忙来了精神，一个个凑过来：「甚么人参精？」

    老汉就道：「适才我在山上打柴，侥幸碰到了一只人参精，采了之后，未想到这人参精的边上还有条毒蛇，就将我咬了一口。正是这小郎君，帮了我一把，才救得性命。我那人参精，如今就在小郎君身上。」

    三个儿子一听还有这事，目光纷纷看向江陵，要他将人参精交出来。
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