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    更让徐还担心的是，这些叛军是绕过岳州而来，还是说岳州已经陷落了？

    如果是前者，岳州守将，尤其是水军将领也忒大意，有失职之嫌；如果是后者，就糟透了。

    如果叛军拿下了岳州，扼守城陵矶水道，一夫当关万夫莫开，大军想要进入洞庭湖，难度会大幅增加。

    自己不会这么倒霉，出师不利吧？

    徐还神色凝重，当即道：“牛皋、李彦先，你二人立即率部前去，解救商船，如能全歼叛军最好。如果不能，好歹给我抓几个舌头回来。”

    “是！”两人领命而去。

    至于大军则先行在沔阳落锚靠岸，暂作停留，在前方情况确认之后再做安排。

    恰巧江上雨水停歇，徐还快步走在甲板上，时而远眺前方，时而来回踱步，等待战况消息。

    两个时辰后，牛皋和李彦先回来了，同时还拖曳回来几艘船。

    “战况如何？”

    李彦先道：“是小股叛军没错，虽然打败了他们，可惜未能全歼，有漏网之鱼逃走，还请驸马恕罪。”

    “何罪之有？”徐还摆手道：“说说情况。”

    “叛军气焰很嚣张，近日在江上烧杀抢掠，行事张狂。”李彦先道：“按照驸马的要求，抓了几个舌头，可以确定岳州安然无恙。

    但水域航道方面，官军连连落败，防御已经形同虚设，完全被叛军所利用。而今有不少小股叛军活跃在江上。”

    “也罢！”徐还叹了口气，不管怎么说岳州没丢，不至于太过糟糕。

    至于水面航道，却不知岳州水军到底是何情形？唯有到了之后再行查问。

    牛皋沉声道：“驸马，末将窃以为水域航道失守，未必是岳州守将大意。”

    “哦？”徐还诧然道：“为何如此断定？”

    “船！”牛皋道：“叛军使用的是车船，行动迅速，水战更占优势。依军报记录，先前两次进剿，叛军就是靠着车船之利暂居上风的。”

    “车船？”徐还对古代各种战船的种类还有些许陌生。

    李彦先道：“是，我们俘获两艘，驸马可以看看。”
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