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    如今铁路还只是在应天府修建，尚未修成开通。朝廷中议论此事的虽多，可在论及军事、政事时想到铁路所带来影响的却少。

    阎尔梅能提出铁路对大明国防的重大影响，在军务院中中下级官员中算是有远见卓识了。

    但随即朱媺娖却一叹，“铁路修建亦非朝夕之功，即便只论贯通东西南北之铁路，恐怕至少也需要十年方可成啊。”

    阎尔梅拱手道：“十年而已，陛下尚且年少，完全等得及。”

    朱媺娖一笑，没想到这回倒轮到阎尔梅告诉她时间充足了。

    随即她又看向刘世勋，问：“元贞（刘世勋字）有何感想？”

    刘世勋抱拳道：“微臣以为，当保证我大明有源源不断的精兵强将，方可确保边疆安稳，乃至开拓进取。

    陛下所行军事学院，实为精兵强将之良策，当进一步完善，并推广行之！”

    这番“教育强军”的言论，也算角度独特了，朱媺娖听了亦满意点头。

    不过刘世勋是四人中唯一到军事学院学习过的，也是唯一的武将，会有此想法，倒也不稀奇。

    再次环视四人，朱媺娖道：“再有一个多月，你们的观政期便将结束，对于将来于何处就职，伱们可有想法？”

    四人相互对视了眼，这回倒是没有冒然开口，而是一起抱拳道：“但凭陛下差遣、朝廷安排！”

    朱媺娖对此回答倒不意外。

    臣子却是可以对将来就职方向有所期许，但肯定没法更改朝廷安排的——朝廷认为哪里需要你，你就得去哪里。

    这是千百年来不变之事。

    事实上，朱媺娖早就和几位军务大臣讨论过对这四人的安排，此时便直接说了。

    她先看向阎尔梅，道：“探花郎之前所说不错，今十数年，和硕特汗国当是我大明西北将最强外敌。须知，如今其认识以清虏为尊的，尚未向我大明朝贡。

    即便不论和硕特的威胁，我大明亦当效仿汉唐，收复西域，打通丝绸之路，如此方可令西北安全，进而有开拓之机。

    不过，在此之前，我大明却需一使者，沟通西域诸国，行合纵连横之策，乃至探查其情报，给我大明军事上的行动带来便利。

    阎先生可愿为学习汉之张骞、唐之王玄策，为我大明出使西域，探访诸国？”

    有志读书人哪个不向往张骞、王玄策那般纵横国外、青史留名之功绩？

    阎尔梅虽然已经四十三了，志气却不曾稍减，听了朱媺娖这番话，不禁露出激动之色，拱手道：“臣愿出使西域，百死不悔！”
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