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    紫霄宫中，云烟缭绕，老皇帝锦衣仙袍，周围侍奉的宫婢太监全都装扮成了天宫的仙神仙女，好一幅荒唐的景象。

    掌印大太监曹元身着一袭正经宫服，行走在仙气袅袅的宫殿之中，倒显得有几分格格不入。

    “陛下。”

    曹元来到皇帝跟前叩拜，垂下的脑袋紧贴着地面不敢抬起，他害怕对上皇帝的双眼，近来陛下的杀心更重了。

    高座之上的皇帝老态龙钟，时间一日日过去，他的身体愈渐衰老，也愈发不想与朝臣见面，他不想让人知道他老了。

    “何事？”老皇帝缓缓睁开眼，嘴唇一闭一合整座大殿都静悄悄的，只有他的问话才回响着。

    老皇帝手持玉拂尘，却不似栖云子那般有着道家世外高人的超脱之感，反倒因着这身锦衣玉袍，多了几分世俗的气息。

    曹元依然低着头，他低声开口，确保只有陛下能够听见他的话，哪怕周遭侍奉的宫人也都是自己人，他道：“指挥使陆寒江呈上奏折，言说因公主殿下胎像不稳，恳求暂缓时日回京。”

    闻言，老皇帝老而不浊的眼眸并未有丝毫波澜，他淡淡地道：“允了。”

    “是，那奴婢这就回了他去。”曹元磕头告退，在离开宫殿之前，又被老皇帝叫住。

    “孟渊现在何处？”老皇帝平静却充满威严的语气让曹元的身子下意识地一颤。

    这位侍奉了皇帝多年的老太监微微一顿，立刻转身叩首回应道：“陛下恕罪，奴婢的确擅自派了东厂的人在查探孟大人的下落，但也仅在东厂的职责范围之内下了指示，绝无逾越。”

    “好了。”

    老皇帝不耐烦地打断了对方的解释，他直言又开口问了一遍：“孟渊现在何处？”

    曹元立刻答道：“据奴婢得到的消息，孟大人今日应是到了苗疆一带，具体的方位，奴婢的人查不到。”

    “苗疆？他倒是会挑地方，”老皇帝失笑一声，看向曹元的目光愈发深邃：“孟渊假死之事，是朕金口玉言允了的，你打着朕的旗号派东厂的人在后头跟着，倒显得朕气量狭小。”

    “奴婢该死。”
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