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    罗大纲点头，向传令兵下达命令。只见两个传令兵在船头挥舞大旗，使用旗语传达军令。

    片刻之后，二十余艘战船快速向水塘湾冲去。不多时，炮声隆隆，太平军发起攻击了！

    清军只有数艘木船，都是就地征用的民船，上面又装满了圆木。那些楚勇不习水战，根本不能抵挡如狼似虎的太平军水师。

    等到萧朝贵的座船驶近水塘湾，太平军水师已经结束了战斗。水师大部在设法拔除湘江中的木桩，另有两艘战船正在江上游弋，搜杀残余的楚勇。

    清军的木船均已被焚毁，另有数十个楚勇毙命。空气中充满了刺鼻的硝烟味、火烧木头的焦味。

    怎么只有这么点楚勇？历史上，江忠源明明有一千楚勇呀！再看湘江江面，每隔二尺就有一根木桩钉入河床，几乎已经合拢，只剩二十来米就要合龙了。

    吴捷明白了，清军以为木桩即将钉完，所以撤走了主力，只安排了少量兵士钉桩。

    他连忙向萧朝贵建言道：“西王殿下，清妖头江忠源已将楚勇主力撤至岸上，刚才的炮火恐怕已经惊动了他们。愚以为，我们应当立即上岸，和骑兵合军一处，在左岸建立营垒，阻击狮子岭上的清妖，防止他们到江面上补钉木桩。”

    萧朝贵点头赞许吴捷的建言。但他十分好战，不愿错过眼前这个偷袭清妖的大好时机，说：“骑兵应该早已在左岸等候多时，假若与水兵合军一处，也有一千人马，仍可与清军一战。”

    罗大纲见状，也劝他道：“西王，骑兵早该到达左岸了，却一直不见动静，必有异状……”

    罗大纲话还没说完，左岸一声炮响，隐约传来马嘶人嚎，似是太平军骑兵中了埋伏。

    萧朝贵见状，也不顾罗大纲和吴捷的谏言，即令战船驶至左岸，上前支援骑兵。

    他豪气冲天，说道：“我为西王，眼见同袍中伏，焉有不救之理？”

    吴捷受到感染，说道：“大王亲冒矢石，小人也不敢贪生怕死。小人愿上前杀敌，以彰心迹！”

    萧朝贵连忙阻止他，说道：“你本是东王亲兵，不应冒此风险。”

    吴捷说：“战场之上，何分亲兵外兵？”

    “好！壮士！”萧朝贵令亲兵送给吴捷一副弓箭，一根长矛，准备接敌。
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