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    4月上旬，清军向荣部抵达天京东郊，在孝陵卫前扎下老营，是为清军江南大营。

    鼎峰时，江南大营有兵力五万人，防区包括皖南、天京、江南，是清军绿营精锐。

    天京方面，太平军与清军江南大营交手数次，互有胜负。由于精锐都去了北伐战场，天京守军无力消灭清军江南大营。

    江南大营的军饷给养均仰赖各省督抚供给，时不时就断饷断粮。统帅向荣虽是钦差大臣，却也节制不住各省督抚。江南大营士卒羸弱，军官嬉疲，上下士气低落。他们既无力攻克天京，也无心攻打天京，。

    双方遂在天京东郊长期相持。

    江北这边，清钦差大臣琦善亦统带了近三万大军，来到扬州城下驻扎，是为江北大营。琦善宦海浮沉三十余年，此刻年老多病，根本就不想进攻扬州。

    北伐军路过江北时，打垮了被清廷视为精锐的八旗马队。琦善更加胆寒，不敢招惹太平军，只想把太平军引向江南，把霉头甩给向荣。

    杨秀清见琦善疲弱不堪，干脆抽调扬州守军回天京，开始酝酿西征。

    清军和太平军，又在江北对峙起来，谁也不想主动发起挑战。

    清军江南大营、江北大营都是满清从全国绿营、八旗抽调而来的，号称精锐之师，却不过是个纸糊的老虎，一捅就破。

    咸丰见江南、江北两大营不中用，只好听从臣下的意见，下诏让各省在籍大臣办理团练，辅助绿营对抗太平军。这些在籍大臣都是朝廷大员，因为父母去世而在家守孝三年，共有三十余人。

    这绝对是病急乱投医。让大臣办理团练，等于是向他们开放了兵权，后患无穷。

    当时，曾国藩因为母亲去世，在湖南湘乡老家守制。他深知办理团练的凶险：失败了，他会被长毛杀死。成功了，他也会功高震主，再次上演兔死狗烹的惨剧。

    曾国藩一开始拒绝办理团练。经不住好友郭嵩焘、左宗棠、父亲等人的一再劝说，只好带孝出山，正式办起团练。这就是日后赫赫有名的湘军。

    湘军最终成功镇压了太平天国，并对华夏近现代史影响深远，流毒近百年。这是后话。

    吴捷这边，当面之敌主要为清军江南大营、署理两江总督杨文定。
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