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    12月中旬，湘军陆军沿长江北岸向湖北黄梅进军，水师进泊武穴。

    湘军水师前队由悍将李孟群统领。李孟群见湘军在江北进展迅速，也不甘示弱，率领水师前队前出，侦察九江、湖口一带敌情。

    李孟群和右二军交过手，深知铁牛舰的厉害，每次前出都十分谨慎，聚集数十艘湘军战船同进同退。

    历史上，湘军水师可要骄横多了。1854年12月中下旬，当湘军陆军还在进攻黄梅时，水师便抢先进攻九江。不胜后，水师才停了下来，在九江江面等候陆师。

    自12月中旬起，吴捷开始不断派出铁牛舰，前往九江上游骚扰湘军水师，实施水上游击战。

    01号、02号铁牛舰各自装备一门1854式重炮。这种火炮射程远、威力大，可以在湘军战船火炮射程之外抢先发炮。

    右二军将铁牛舰分成两组，每组三到五艘，分别由01舰、02舰率领，轮流袭扰湘军水师。

    12月16日，铁牛舰第一次偷袭湘军水师，由右二军一师一团复兴委员曲长丰亲自率领。曲长丰原是太平军水营军官，后追随吴捷来到九江。

    右二军一师主水战，由于战船紧缺，一师缺编很严重，只编了一团、二团。一团主要装备12艘铁牛舰，是水战主力。二团主要装备老式蒸汽战船、西式风帆动力船。

    曲长丰坐镇01号铁牛舰，率领05、06、07三艘铁牛舰前往偷袭湘军水师。

    01舰舰长名叫朱俞鸣，是复兴会水师学堂第一期速成班的高才生。当时右二军刚刚筹建，急于用人，在水师学堂各系办了一期速成班，学期六至十个月不等。

    朱俞鸣只有二十一岁，江苏镇江人，读过书，在左七军驻防镇江时加入水营。他天资聪颖，是水战指挥系第一期速成班第一名，毕业后被任命为01舰舰长。

    天刚微微亮，舰队在九江煤港加足燃煤，溯流而上，前往瑞昌城子镇江面偷袭湘军水师。

    为供应燃煤，右二军在瑞昌、九江、姑塘、饶州四地建有四座煤港，为战船供应燃煤。

    据敌工处的情报，湘军水师前队正盘踞在城子镇附近，似乎在准备袭击右二军瑞昌煤港。

    朱俞鸣于两个月前担任01舰舰长，已和湘军水师交过手，在田家镇与湘军主力大战。

    这一次袭扰湘军水师前队，朱俞鸣依然很兴奋，恨不得立马冲到城子镇，将李孟群的水师一网打尽。他忍不住问道：

    “曲委员，咱们难得来一趟城子镇，何不痛痛快快地打一场，多打沉打深几艘湘军战船？”

    周俞鸣求战心切，曲长丰感同身受。他也想毕其功于一役，集中全军战船和湘军水师决战，痛痛快快地打上一仗。
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