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    曾国藩处境艰难，见到罗泽南，抱头痛哭之后，开始谋划湘军进退。

    罗泽南说：“涤帅，外江水师已不足恃。一旦右二军的铁牛舰、海象舰突入长江，驻泊在武穴的外江水师恐非敌手，难免要步内湖水师之后辙。到时候，咱们陈兵九江城下，粮道一断，就要全军覆没了。

    “为长久计，咱们要当机立断，迅速撤军，以救援武昌之名返回两湖。两湖是我湘军的根据地，粮草输转容易，可以随时补充新兵。咱们撤回两湖，才能保存实力，可以东山再起！”

    罗泽南虽是湘军陆军第一大将，却无实职，比不得湖南提督塔齐布。田家镇之战后，朝廷给罗泽南赐号普铿额巴图鲁，加按察使衔，不过是个虚衔，没有实职。

    正因为如此，他没有什么政治包袱，主张撤军。

    但曾国藩就不一样了，他是湘军统帅，要考虑撤军带来的负面影响。以他对咸丰帝的了解，咸丰绝对不会允许他撤退。

    江西太重要了，关系东南六省大局。咸丰宁可湘军全军覆没，也不会允许曾国藩撤退。

    不过，“将在外，君命有所不受”。曾国藩指挥湘军，一向坚持己见，不容他人染指，经常不大服从朝廷的调遣。

    朝廷对此诟病已久，咸丰帝也因此颇为猜忌曾国藩，一直不肯给予他督抚大权。

    曾国藩沉吟良久，说道：“现在，长毛北伐军即将全军覆没，上海小刀会起义军也覆没在即。直隶僧格林沁的马队很快便会南下，江苏巡抚吉尔杭阿的五万大军也会西进。

    “这两人都是满人，手下兵精马足。他们定会派兵襄助清军江南、江北两大营，试图围攻金陵。僧格林沁、吉尔杭阿、江北大营的琦善、江南大营的向荣，这些人都是正规军，正等着看我们笑话呢！

    “一旦我们擅自从江西撤军，朝廷必会震怒，不利于我们湘军。罗山，我打算带塔军门在江西坚守，请你带兵返回湖北，一面募兵，一面抵御长毛反攻武昌。为大局计，请你一定答应！”

    罗泽南眼含热泪：知我者，涤生也！他兵败梅家洲，只带回千余人马，留在塔齐布营中十分难堪。

    曾国藩派他回援湖北，特意拨出两千人马，把塔齐布军中的彭三元、普承尧两位大将也给了罗泽南，好让他东山再起。

    这正是曾国藩的高明之处。他虽然临阵打败不行，却善于揣摩人心，能够以德服人。

    塔齐布已是从一品的湖南提督，为了大局，也不得不服从曾国藩，把彭三元、普承尧部两千人交与罗泽南。

    罗泽南第三天便带兵折向西南，避开左七军，绕道武宁县进入湖北。

    曾国藩反应慢，见左七军把重兵布置在梅家洲，认为九江城外暂时没有危险。

    他仍然留在塔齐布营中，一面派人侦察道路，准备向南昌撤退，一面四处写信，向朝廷诉苦告穷，向好友左宗棠求计，向家人倾诉衷肠。

    左七军这边，围困罗泽南军的壕沟已经掘成。他们依托壕沟封锁罗泽南军，又掘深壕沟，防止湘军挖掘地道。九江与梅家洲之间，左七军阵地严密，严防塔齐布军增援罗泽南。
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