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    后来，十九岁的陈玉成乘坐一叶小舟，冒险突破清军封锁，驶抵镇江护城河，与镇江守将吴如孝取得联络。太平军秦日纲部与吴如孝部达成默契，准备沿长江东西夹击清军。

    4月1日，秦日纲率军东攻，与清军激战于汤头，相持不下。地官副丞相李秀成部已于战前迂回至清军侧背，此时突然发起进攻，清军腹背受击，阵势大乱。

    4月2日，太平军大败清军吉尔杭阿、张国梁部，镇江之围自解。

    出乎所有人意料的是，太平军既未凯旋，也未追击残敌，而是于4月2日当夜连夜渡江，到达江北。杨秀清运筹帷幄，早已准备好渡江的船只、粮草，只留周胜坤部数千人在镇江城外坚守。

    3日，太平军主力破江北重镇土桥，5日，破扬州。清军江北大营已经营三年，旦日之间便被太平军摧毁。

    紧接着，秦日纲率军西进，攻占天京对岸的浦口、江浦等重镇，在此停军休整。

    清军江南大营则在镇江外围死磕太平军周胜坤部。最终周胜坤寡不敌众，周胜坤本人战死，余部撤入镇江城内。

    江北大营大败，浦口、江浦等重镇落入太平军之手。咸丰帝闻讯大怒，催逼江南大营统帅向荣派骁将张国梁渡江，前往收复浦口、江浦。张国梁不负众望，很快便收复了浦口、江浦。

    然而，清军此举正中杨秀清下怀。这样一来，实力雄厚的江南大营兵力将进一步分散，与清军吉尔杭阿部的紧密变得若即若离。

    4月底，本在浦口、江浦一带的太平军秦日纲部开始东进，在扬州一带兜兜转转一个月，似乎无所事事。直至5月27日，秦日纲才率军自瓜洲渡江，返回镇江城外。

    这一方面是为了进一步调动、分散江南大营兵力，另一方面是为了掩护石达开的东进。

    自4月起，本在湖北督战的石达开率军东进，加入天京战场。5月底，石达开的大军进入天京外围，猛攻天京城南重要关隘—秣陵关。

    秣陵关是江南大营重要据点，与其孝陵卫大营相距不远。向荣无奈，只得再次把最精锐的张国梁部调至秣陵关。

    此时的江南大营，战线拉长，兵力分散，虚弱已极。清军吉尔杭阿部孤立在镇江城外，失去了江南大营的支援。

    6月1日，太平军秦日纲、吴如孝两部大军猛攻困守高资烟墩山的吉尔杭阿。清军孤立无援，被太平军团团包围，八旗副都统绷阔、江宁知府刘存厚先后战死，吉尔杭阿使用手枪自杀。

    秦日纲几乎全歼吉尔杭阿的大军，于6月13日回到天京近郊。此时，秦日纲的太平军已经接连征战四五个月，士卒疲惫不堪。

    秦日纲并不知道江南大营虚弱已极，欲率军进城休整。杨秀清则不准秦日纲入城，要求他打破向荣设在孝陵卫的大营后才准入城。

    陈玉成、李秀成二人入城晋见杨秀清，辩解说“向营久扎营坚，不能速战进攻。”

    杨秀清则厉声说：“不奉令者斩！”
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