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    众官差站在道边，笑嘻嘻瞧着侯三与美貌少女对话，均觉赏心悦目兴趣盎然，万料不到徐淑媛居然挥起皮鞭狠狠赏了侯三一记，见老大满脸鲜血连后槽牙都被击落数颗，顿感大失官差脸面，相互使个眼色，蜂拥上前团团围住徐淑媛。

    虽然徐淑媛身手利落出手干脆，一看就知精通武功不是好相与，然而东宁府是明郑地盘官差众多，只要一声呼哨就可以得到支援，以多凌寡稳操胜券，众官差对徐大姑娘倒也不太畏怯。

    徐淑媛被官差包围夷然不惧，俏面生霜轻抚皮鞭，预备出手好生教训。

    侯三万料不到徐淑媛竟敢大庭广众挥鞭抽打，在弟兄面前大失脸面，八字眉倒竖怒火大炽，把怜香惜玉心思全都抛到九宵云外，挥手喝令官差一拥而上以众凌寡。

    眼见事情渐渐不可收拾，冷眼旁观的徐国难低咳一声缓步上前，大刺刺道：“庄文烈也算得上勤政爱民，怎会下这样的糊涂命令？即使真有知府命令也不可随意鞭打，让洋人瞧见更加有碍观瞻。”

    庄文烈是东宁前任知府名讳，侯三听徐国难直呼姓名心中大凛，忙使眼色止住摩拳擦掌的官差，眯着三角眼仔细打量徐国难，见他衣着虽然寻常，神态威严举止自若，对围在身边的官差浑不在意，晓得绝非等闲之辈，陪着小心道：“大人有所不知，庄知府前些时日已经去职，小的是奉祝知府命令执行公务。”

    明郑朝廷祝姓官员不是很多，徐国难略想了想便已有数，问道：“是不是兵官右曹祝敬，什么时候接任东宁知府？”

    见徐国难对朝廷官员极为熟悉，态度更是漫不在乎，侯三估计是得罪不起的达官权贵，更加不敢轻忽，陪笑拱手道：“祝知府到任已有十来天，您老是——”

    想要询问身份却不敢询问，猴脸现出古怪神色。

    众官差站在旁边交头接耳窃窃私语，谁也猜不出徐国难的真实身份。

    徐国难把众官差表情瞧在眼里，淡淡道：“我在察言司任事，与庄文烈祝敬两位大人都曾打过交道。”

    心里念头急转，祝敬是冯锡范的多年老部下，向来替冯锡范掌管兵事，这辰光怎会突然接任东宁知府，背后莫非蕴有深意？

    想起冯锡范想要取代郑克塽自立台湾王的流言，徐国难心头砰砰剧跳，感觉事情远没有那么简单。

    听徐国难是察言司出来的嗜血魔头，众官差不约而同后退数步，相互对视面现惧色。

    侯三不自禁打了个哆嗦，神情变得极为恭谨，有问必答十分爽快。

    徐国难问了半天，方才明白东宁府为何会出现如此多的流民乞丐。

    台湾四面悬海雨量丰沛，尤以春夏之交连绵不绝，极易引发洪涝灾害，今年台湾气候反常，入冬以来一直干旱无雨，春节之后却发疯般接连下了二十多天倾盆大雨，城里乡下到处都淹成汪洋，房子倒塌牲畜冲走田里庄稼颗粒无收。

    郑成功收复台湾大力推行屯垦，大批跟着来台的军民全都分地垦荒，每年都要向官府交纳沉重捐税，本就土里刨食生计艰难，遭受百年一遇的特大洪灾田庐尽毁，更是一穷二白双手空空，无奈之下只能抛家别舍沦为流民乞丐。

    东宁府是明郑政治经济中心，居民生活远较其他地方富裕，不少流民乞丐以为比别处更容易乞食，呼朋引伴扶老携幼赶到东宁府，哪料东宁府也是粮食紧张求乞无门，一些饿得眼珠发绿的流民乞丐不免明偷暗抢填饱饥肠，成为社会治安的一大隐患。

    东宁府知府庄文烈生怕出事下令开仓赈灾，想方设法引导流民乞丐在城外集中居住，搭建粥棚施舍薄粥，身体强壮的以工代赈到作坊干些零活，倒也不出乱子。
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