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    徐国难心念微动，刚想与刘伯搭话了解情况，就听吱呀一声，粮铺小窗打开探出半颗肥胖脑袋，眯着鱼泡眼扫视密密麻麻的购粮居民，似乎瞧见金元宝闪动，眸光隐现得意。

    肥胖脑袋是崇明粮铺的张掌柜，平常笑嘻嘻待人也算和蔼可亲，此时摇头晃脑神情高傲宛若上帝审视子民。

    扫了眼密密麻麻的送财童子，张掌柜低咳一声道：“各位乡亲，崇明粮铺本已没有粮食可售，可乡亲们总要填饱肚皮，老张急乡亲之急，想方设法从官府弄到些许救命粮，等会就要开铺售粮。”

    见购粮居民都在凝神倾听，张掌柜更是洋洋得意，提高嗓门道：“乡里乡亲的老张先把丑话讲在前头，今日粮价比昨晶上涨一成，每户只能限购一斗。各位乡亲排好队莫要插队冲撞，否则马上赶走不许买粮。”

    听本就涨上天空的粮价又要上涨一成，购粮居民尽管早有心理预期，还是窃窃私语一阵骚动，有人忍不住怒喝道：“张乌心，你他娘的生娃不长屁眼！昨天粮价刚涨两成，今日又要再涨一成，还让每户限购一斗，乡里乡亲的真好意思，让不让大家伙吃饭填肚皮！”

    听有人喊出张乌心绰号，张掌柜面色阴沉肥脸抖颤，循声望去见开口叫板的是太平绸缎铺老板王天宝，也是座地起价发乌心财的厉害商贾，与自己向来不太对付，提着粮袋站在队伍前面，撅着山羊胡呼呼喘气。

    当下鼻中冷哼，阴阳怪气道：“王大拿，您老怎么亲自前来买粮，若是不想吃饭可以喝西北风填肚皮，老张卖粮乡亲买粮，愿打愿挨天公地道，哪个请您老亲自捧着银子巴巴送上门。”

    张掌柜这话触犯众怒，人群中登时有人高声鼓噪起来，胆子大些的高声嚷嚷“砸了乌心粮铺，敞开肚皮吃饭”。

    张掌柜见众怒难犯，软了口气道：“都是低头不见抬头见的乡里乡亲，如果能照顾老张哪会昧着良心涨价，实是户官已不再批发粮食，铺里只能靠些许存粮咬牙苦撑，说不定粮食卖完明日就要关门歇业。乡亲们宽恕则个！”

    购粮居民吵嚷一阵，终于抵不住“明日就要关门歇业”的现实威胁，捏着鼻子排队买粮。

    张掌柜眼里现出狡狯，吩咐学徒卸下一块门板，六名五大三粗的强壮伙计手执棍棒立在门口，虎视眈眈盯视众人逐个进铺买粮，稍有吵闹就乱棍驱出队伍，与往昔笑脸迎客模样迥异。

    徐国难站在街道对面，一言一语清清楚楚听入耳中，面色越发阴郁可怖。

    徐淑媛也瞧出情形不对，蹙眉道：“大哥，短短一个月台湾怎么就缺粮到如此地步，不知姆妈他们怎样，平安有没有饿肚皮。”

    徐国难被她说中心思，脸色铁青抬腿就走，徐淑媛牵着黄骠马紧跟后头。

    听张乌心又要坐地涨价大赚昧良心铜钿，刘伯蹲在人群后面愁眉苦脸数着带来的铜钱，计算能够买到多少填肚糙粮，听到马蹄声下意识抬头，瞅见徐国难快步从面前走过，不由喜出望外，直起身子高叫道：“徐佥事，徐佥事！”

    徐国难本来不想理会，听刘伯叫得急切只得停步，勉强露出笑容。

    回头见购粮队伍蜿蜒如同长蛇，短时间轮不到自己，刘伯嘘了口气快步跑到徐国难面前，硬从满面愁容中挤出干硬笑容，拱手行礼道：“徐佥事好，好久不见。”

    又冲徐淑媛作揖道：“徐小姐好，从南洋回来啦！”

    徐淑媛愕了愕，随即想起自己留下书信说要前往南洋闲逛散心，低垂眼皮轻嗯了一声。
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