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    “嫔妾很感激贵人今日曾出手相助，日后都会铭记姐姐的恩德，且相信姐姐不会在大是大非面前含糊其辞。纵然昔日曾见罪于姐姐，但我相信同为宫中姐妹，没有化不了的恩怨，还望姐姐陈明真相，让嫔妾和沈姑娘能得一个清白。”

    皇后从这你来我往的拉扯中觉察到一丝不妥，说：“杨贵人，你无需顾虑任何，说你自己亲眼所见就是。”

    杨贵人不由自主地抓着铺在地上的衣裳，说：“皇后娘娘，臣妾……臣妾当时并没有看清，只看到沈姑娘和穆答应一边说话一边靠近水边，臣妾当时……当时心中慌乱，一时走神，并没有看清……”

    易桂华并没有放弃，继续逼问：“那你可听清了她二人在说什么？”

    “我……我没听清……”杨贵人深深低着头，声音细得几乎听不清说了什么。

    “皇后娘娘素来仁慈，依臣妾看，此事非同小可，若是草草了事只怕后宫不宁。”易桂华知道指望不上杨贵人，干脆向皇后道明。

    “那敬贵妃有什么主意？”

    易桂华假装犹豫为难，说：“做主子的身骄肉贵打不得，可是做奴才的最是护主，见了刑罚，必能问出些什么。”

    穆晏清觉得心里有团烈火在越烧越烈，易桂华这是拿采莲的命要挟她，若是真的让她得逞，说不定连小川都要进去掉一层皮。易桂华无非就逼她做一个选择，要么把事情认了，要么让她最疼爱的两个人进一趟大牢。

    皇后首先不同意，说：“她们也是人，也是别人家的姑娘，何苦要为这点揣测而丢了半条性命？重刑之下岂能安好？岂不会屈打成招？”

    易桂华并不妥协，说：“皇后娘娘，今日之事本就有她们护主不力的原因在，若以后人人都效仿，宫里岂能安宁？皇上命臣妾协理娘娘，臣妾不得不多个心眼，严加防范。”

    穆晏清忍无可忍，又尽力逼自己冷静些，以防再掉入易桂华的什么圈套。你要玩是吧，老娘陪你！看你敢玩多大！

    她起身直直盯着易桂华，说：“敬贵妃娘娘此话有理，若论起护主不力，此事也有我的一份罪责在。沈姑娘是皇后娘娘的表妹，我也向来受皇后娘娘的多番照拂，今日的事情闹到如今的地步，也是我没有事事以皇上皇后为先，才会引起皇上恼怒，皇后娘娘烦忧，确切是护主不力，心里万分亏欠。若贵妃娘娘觉得我的婢女必须去一趟大牢受罚，我也会一同前往，以此赎罪，望皇后娘娘成全晏清的一片心意。”

    “穆答应，你这是说什么话呢？此事怎有你去承受拷打的道理？”皇后本就觉得沈莲有错在先，易桂华如今逼得穆晏清自己要去挨刑罚，心里更是说不出的滋味。易桂华的来意显然就是将事情搅得更浑，皇后思来想去，觉得也该拿出中宫的气势压一压，否则，若是穆晏清的人要去大牢，那沈家的人自然也不能幸免。

    “敬贵妃未免过于严苛了。”忽然有另一人从殿外走来，颇为气盛，一干人等齐齐朝这动听又颇有气势的声音望过去。

    姚既云提了提裙摆大步跨进来，盈盈一拜：“给皇后娘娘、敬贵妃娘娘请安。臣妾一直不敢叨扰皇后娘娘的公正严明，是以没有及时进来请安，望皇后娘娘恕罪。”

    姚既云突然进来，上来就不给易桂华留脸面，穆晏清有直觉，转机又来了！

    “妹妹才来就说本宫过于严苛，难道不是质疑皇后娘娘的公正，也在质疑本宫？”易桂华察觉到姚既云的到来会影响布局，立马想给个下马威。

    姚既云岂是这么容易给易桂华吓到，她回头扫了一眼穆晏清和沈莲，说：“贵妃娘娘，落水一事，她们二人都说是失足所致，杨贵人更是坦诚没有看清什么，本就是有惊无险的事情，贵妃娘娘却执意严刑审问。此事闹大了，只怕还未审问出什么，就先引起六宫不安了。”
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