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    见应朝辞站在山茶花前，钟叔的眉头深深拧起，“这是……山茶？前段时间南江按察使送来了一棵素冠荷鼎，听说云凌山有块地方土壤好，我便命人取了些土壤来栽培，又逢这几日下雪，这才移到了长生殿后院，怎么成了这样……”

    素冠荷鼎是兰花的品种，据说是那边的花匠花了好大功夫才培育出来的稀罕物种，托人特意送到云凌山。然而这盆栽里，那株可怜的素冠荷鼎早已枯萎，连叶子都被埋进土壤之中了，只有这山茶花开得正艳。

    钟叔知道应朝辞并非喜爱花草，而是另有他用，那么名贵的素冠荷鼎，肯定已经化妖了，却被这不知哪里来的野山茶抢了灵气，连忙撩起衣摆跪了下来：“国师大人恕罪！”

    应氏一族掠尽天下精怪，如今世间已经少有能化形的植物，那株素冠荷鼎，也是他们派人寻觅了很久才得到的稀罕物。

    他们已经有一年多没有寻到精怪了，这次来云凌山清修，也是承了陛下的嘱托，哪知道会变成这样？

    等开春回宫，倘若陛下问起，他们该如何向皇帝交代呢……

    钟叔越想越懊恼，对这朵山茶怨念更深，当时她还没有开花，钟叔只当成了杂草，见她扎根深，便连着土一起挖了回来，充作素冠荷鼎的点缀，怎就闯下这么大的祸了呢？

    钟叔没有应氏一族的天赋，也不觉得一朵野花也能成精，满脑子都是他们该怎么样找到下一株素冠荷鼎。却见面前清贵的青年笑了笑，“原来是这样。”

    应朝辞惯来是客气温和的，只是浸在骨子里的疏冷骗不了人，叫人难以接近。这是钟叔第一次看见他这样笑，弧度很浅，却多了几分真情实感。

    钟叔有些讷讷：“国师大人……”

    却听见应朝辞淡声道，“明明是山中常见的品种，未至花期，却在大雪之后开得这么灿烂，钟叔，你不觉得很美么？”

    狭长的眸子微敛，那是钟叔看不懂的情绪，如同万年不化的霜雪，那种与生俱来的清冷疏离，似一层厚厚的枷锁，将他拉进浓重的黑暗之中。

    钟叔低下了头：“……是。”

    应朝辞抚弄着花瓣的手指，渐渐挪到了那节枝条上。光秃秃的枝条，叶片已经脱落了，只有花开得灿烂。

    指腹轻捻花枝，稍一用力，却是直接将花折断了。那朵山茶轻盈地落了下来，恰好停在他手中书册的封面上。

    古朴暗黄的封面与山茶热烈的红相映，好似也变得生动了起来。

    钟叔有些不可置信地揉了揉眼睛。

    连着土一起才把根茎挖出来的花，会这么轻轻一折就断了？这花怎么跟碰瓷似的？

    他有些忧虑：“国师大人，这花吸了素冠荷鼎的灵气，恐怕也变得似妖非妖，您还是小心为妙。”

    之前也不是没有过这种情况，有的植物只是沾染了灵气，没有产生灵智，只有攻击性，危险得很。
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