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    余思还未尽，叩门声冬冬。

    一大早，洪妈妈叩了门，见得院门半掩，便熟门熟路进了曹家。

    “曹姐儿在——？”

    她快手快脚地打扫，挑水，堆柴，虽然看到曹娘子见天儿傻呆呆地在灶前蹲着，洪妈妈也沉默不问。

    曹夕晚听得动静，便起身，早早就量好了一升米，这是工钱。

    秋天在街坊做零工，工钱半升米，冬天冷了，算一升米。

    洪妈妈高兴地打开随身带的米袋子，接了米，又小心问：“隔壁家的公子，今早遇上，问了我几句。看着想雇我做个工。也不知成不成？我外乡来的妇人，人生地不熟的。没敢应。想请曹娘子帮着拿个主意。”

    曹夕晚想，她连洪妈妈都不如，柳小子这奸细都能看出洪妈妈是个老实可靠的大姐。她呢？她和苏锦天就是不能比了，如今连内宅里的差事都谋不到，是个在衙门、在内宅都吃空饷的废人。

    ——然而，急得团团转是没有用的。侯夫人是个坏脾气千金小姐。

    她早就知道。

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    “你是打听对门的柳公子？”曹夕晚闻弦歌知雅意，想了想，王太太雷娘子和柳如海到现在也没有私会，暗桩子婢女判断是二人没有私情，妾有心未有胆，郎君倒是风光霁月，她便道：“他不乱来不占女人便宜的。又是个大夫，手里有钱，工钱会现结，绝不会短你的故意拖欠。”

    洪妈妈一听，眼中闪过喜色，又迟疑。

    曹夕晚见她神色，便想了想：“这样，你和霍大姐一起来。算一个时辰的工。他必要是要雇你每日做晚饭、打扫？”

    “是，是这样说的。他家里没人。冬天回来冷锅冷灶。天天在外吃吃腻了。”

    “……”

    这小子乱花钱居然还能吃腻。她想，番子把他家抄了一回，没发现碍眼的东西。他索性就雇仆妇了？

    ——可以趁机把霍大姐安插进去？她沉吟着。

    他住在侯府后巷群房，锦衣卫安排暗桩子进他家，是例行公事。

    “容易，你和霍大姐，一人打扫，一人做饭。工钱分了。要四升米，他会答应的。一人两升。你老公就不会担心。你也好说话。——只是，平常饭菜、热水、灶炉上要更上心些。他也是个厉害人。”

    洪妈妈如愿打听到了柳如海的底细，这位公子听着为人不太计较，做得好就能看到眼里。再者，不是要摸脸摸手否则工钱不给结算的混帐主人家。

    洪妈妈和霍妈是街坊，一起来做工当然愿意。便放了心，千恩万谢地走了。

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    她送了洪妈妈离开，为了养老的日子能平平顺顺，为了太太能召她当个差，她叹了口气，把窗台上佛像请到了炕桌上。

    她开始每日都虔诚地对着佛像念经。

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    半夜里。她在佛前神神叨叨的嘀咕声，传到柳如海耳中。

    他在热水桶子里泡脚，就纳闷了。

    她到底在干什么？
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