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    苏锦天约杨平粹在自己的衙门门口生死一战。

    陈妈妈觉得真不讲究。

    “也不是。他最近想升官做千户，宫里老档们还在议，兵部又留难。许是他平常得罪了人。”

    曹夕晚在小厨房里烤火、摸鱼的时候，向陈妈妈解释着，“他这个月请假太多了，侯爷虽然在考评上给他记上等，但那天他要是又不在百户所，巡城御史要是捉个正着，他今年的兵部与吏部考评就要算下等。升官就难了。”

    “……”陈妈妈默然，“他也不容易。”

    “可不是。”

    陈妈妈才不信她的胡扯，这一战约在南河自己的地盘，这不就是锦衣卫没下限，想群殴？

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    苏锦天出人意料，没能顺利升千户，仿佛是一个信号。

    一日，侯爷从宫里伴驾出来，脸色如常。

    但夜里，他没有回内宅，歇在外书房，他在红梅盛开的梅林里，深夜提笼踱步，雪洇锦袍。

    因为往常跟随的青罗不在，没人为他加一件披风，宋成明又小恙了一回。

    过几日，侯夫人终于寻空子，委婉问了侯爷是不是有什么心事，丫头们悄悄一传，曹夕晚才得到消息。

    原来侯爷在宫里，头一回被陛下不讲脸面地训斥了。

    起因是宫中一位老档儿突然病死，怕是死得有些蹊跷。

    她一听，愕然不解：“宫里死了人，是司礼监查。收尸也是二十四局。和锦衣卫有什么关系？我们就只看管宫城的各宫门儿，钥匙还在太监手上呢。我们哪里还敢管太监？”

    说这话的时候，连二管事召来了秦诚，加了两个炭炉后遣退下人，让她坐。

    小花厅里，三人围着乌漆圆桌而坐，整理一册册小山似的书文与文册。

    “侯爷要的。”连城吐了一句，她就没法子不来。

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    但外宅小花厅，哪里有内宅正房的暖阁儿舒服？

    她叹着气，托着腮，愁眉苦脸，这里也远不如小厨房里暖和，好歹里面有七八个灶，厨娘们挥汗如雨。她想，连她的小梢间都不如。

    花厅空敞，寒风从窗缝里透进来，她冷得瑟瑟发抖，刚开始还伸出几根指头，拨着册页，帮着看几册文书，后来索性抱着手炉儿光发抖。
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