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    二房的荷院临着西园水畔。秋日有枯荷连绵。

    平常路过，她能看到二老爷坐在水轩里，指挥着管事和小厮们，翦取枯荷在轩中插瓶。

    若不是马上要出一位世子妃，荷院看着就和周姨奶奶的柏院一样悠闲。

    不愧是亲生母子。

    曹夕晚和素云，刚从荷院前的回文栏板桥上走过，拐到后进院子，就听到二太太厉声问着：“这是什么——？你说——！”

    二太太和五太太在院子廊上就吵起来了，她手里像是有个方胜儿纸条，

    “别当我不知道！就是你们五房的，到处挑三扯唆四的！刚才在老太太跟前，我不和你理论，现在我倒要问，你竟然把手都伸到老太太房里了！你想毒死谁呢？！”

    曹夕晚一惊，站在廊柱子后探头，便看到了二太太手里的那张纸条，叠成方胜儿，又是淡黄色的纸色。

    二太太打开来，在五太太跟前抖着，果然上面就是【有毒】二字。

    这纸条又出现了。

    二太太珠钗锦袄儿，修饰整齐，看着是从老太太房里刚出来，怒骂五太太：“你也太狠毒了，都是一家子人，别当我没听说你们做的事？！这纸条说是什么避疫去病符，每个房里都贴能保佑全家？谁信呢！？”

    五太太铁青着脸，一再在驳着：“这是什么话，这是什么话。”

    但上回五老爷承认写符咒放进各房的这事儿，早在府里传开了。

    五太太词穷，没办法驳。

    二太太万年不吵嘴的软和人，一吵起来就自己先全身打颤，抬手用帕子拭泪，越想越气：“老太太骂了你们一回，侯爷也骂了你们一回，就应该收手了。结果，你刚才，还敢在老太太房里，把这字条丢到我茶碟儿里。你安的是什么心？！你让我怀疑谁？”

    “不是我。”

    “不是你是谁——！？你还要攀赖谁？你说，会是谁！”

    曹夕晚一看到那字条，就知道不好。

    待得五太太和二太太再吵了几句，她在一边廊上看着，渐渐就心里有了明悟，似乎不是五太太。但五太太又确实心虚。

    今天五太太身边只跟着嘴笨的玉烟，爱乱挑拨又爱占小便宜的玉词居然不在。她想。

    素云一看这情形，急得不行，又要上去劝免得二太太失了体面，又要再找人打听到底怎么回事。看素云有点乱了分寸，曹夕晚连忙拉了拉素云，悄悄摇头：“别掺和。咱们去看看佳书娘子就知道了。”

    “不是，小晚，你不知道——”

    “你听说什么了？”她问。方才在柏院里，她就觉得素云有心事，但她向来是有耐心，心事儿也得别人想说，她才问。

    “就是五房里，太可恶了。我听说五太太的娘家太不讲亲戚情分。”素云正和她说话呢，旁边后廊人影一转，走来一个姜黄背子白裙儿的秀气大丫头，是二太太的丫头宝灵儿。这阵子一直在佳书娘子跟前侍候。

    她悄悄叫她们，拉着她们到了佳书娘子房里。

    廊上开东窗，隐约看到房中西窗开荷影，瓶中枯枝茬立，四壁内外琴棋书画，一应俱全，隐约闻得抽泣声。
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