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    三月，不出李定国的预料，朱由校驳回了朱慈燃想要裁军十万的想法。

    相比较自小没吃过什么苦头的朱慈燃，朱由校毕竟老谋深算。

    他将普通士卒退役年龄更改为了三十岁，将领退役年龄改为了五十岁。

    为了稳住局面，朱由校难得走出了乾清宫，于三月初五在皇极门楼进行了午朝，向百官展示了一下自己的健康。

    同时，朱由校下令蠲免北直隶赋税一年，让百姓休耕一年，以养地力。

    这样的举动，无疑是宣布了今明两年的大明不会兴起战事。

    当然，这样的举动也让军中许多将领十分不服气。

    不过不等他们做出举动，朱由校宣布由皇太孙朱和垠率仪鸾卫，护送齐琅琊郡王返回齐国。

    虽然旨意是护送，但谁都知道，朱由校是让朱和垠去齐国和朱由检走动，以巩固他未来的地位。

    尽管朱由检已经就藩多年，但如今的军中将领大多都是从兵家学院走出的学生。

    他们在学校里的课题，大多都是复盘齐王四次北伐，三次西征，三次南讨的战役。

    耳濡目染之下，未免对未曾谋面的齐王朱由检有些畏惧。

    因此，皇帝朱由校再次借着自家弟弟的名头压住了武官们。

    三月底，皇太孙朱和垠率仪鸾卫，护送琅琊郡王朱慈煌从天津港出发，正式开启了大明对齐国第一次官方出使的序幕。

    只是似乎是好消息太多了，上天想给今年的大明蒙上一层阴霾，因此在四月初五，一条坏消息从齐国传出。

    四月初二亥时三刻，宣化侯满桂逝世，齐国起居注官记载“王哭为恸，受风寒，卧病不起……”

    不过在对外的消息中，齐国并没有宣传朱由检生病的事情，而是只说了满桂长子满宪袭宣化伯的事情。

    只是似乎为了应对春季的好消息，夏季的坏消息似乎一个接一个的传到了京城。

    三月初六，蜀王朱至澍薨逝，消息传至大明时已经是四月初一，大明追其谥号为“庄王”，世子朱平椿继位。

    四月初五，南军都督戚元弼病逝家中，追谥号武顺，定西王。

    皇帝朱由校下旨，其子戚武宪袭定西侯，丰国公戚武隆继任南军都督。

    四月十五，皇帝召定王、北军都督朱慈炅回京，着延川伯官抚民接掌北军都督。

    四月十七，皇太孙朱和垠乘船抵达瀛洲省北岛府。

    四月二十二，昆仑监察使陈子壮病卒任上，总兵耿仲明试图割据叛乱被副监察使周培公察觉，迅速镇压。

    五月初六，耿仲明兵败自刎，周培公向京城上奏捷报……

    “呜呜——”

    天启四十一年五月十六，在大明朝忙的焦头烂额的时候，伴随着汽笛声响起，九艘轮船驶入了西京湾。

    它们高挂着大明的三辰旗，进入了这块世界最繁华之一的湾区。

    一望无际的海湾内，许多船只从海口排着长长的队伍鱼贯进入，好像是一串海鸥或信天翁。

    它们有的向着津门而去，有的向着西京城而去，虽然目的不同，但它们的模样却十分一致，均为蒸汽轮船。

    “这些蒸汽轮船加一起，恐怕不下千艘了吧？齐国的造船业已经发展如此了？”

    当朱和垠的声音响起，此刻的他正和朱慈煌一起站在九艘轮船中间那艘的甲板上，扶着护栏，眺望远处数之不尽的齐国轮船发愣。

    “你问我……这个答案我也说不出……”

    朱慈煌苦笑回应，毕竟他被送去大明的时候才十二岁，接触不到太多的东西。

    “呜呜——”

    在朱慈煌苦笑时，九艘轮船旁边出现了一艘两三丈长的小船。

    虽然是小船，但它的速度却很快，几乎是轮船的两倍。

    在小船的船尾上，两名身着绿色马甲，手臂戴着红色袖套的年轻人正在挥舞两面旗帜，一面为白，一面为红。

    “那是什么？”

    朱和垠好奇询问，朱慈煌也瞥了一眼回答：“牵引船，带路的。”

    二人谈话间，九艘轮船的掌舵手也在先前上船的齐国海员指挥下，跟随牵引船走快速航道前往西京港。

    到目前为止，朱和垠所见到的齐国和大明没有什么两样，除了牵引船。

    不过，伴随着时间流逝，当他们驶入齐水，并在下午抵达西京港的时候，朱和垠的所见将彻底颠覆他。

    “呜呜——”

    在刺耳的汽笛声中，九艘轮船历经一个时辰的航行，最终来到了西京港。

    在牵引船的带领下，他们逐一进入了为它们准备的船舶位。

    “砰砰砰——”

    十二道礼炮声响起，第一次经历这阵仗的朱和垠被吓了一跳，但很快被旁边的朱慈煌安抚。

    “放心，只是欢迎的礼炮，就是不知道父亲派谁来接我们了……”

    “九叔！九叔——”

    忽的，码头上传来了一个孩童的叫嚷声。

    朱慈煌和朱和垠低头看去，只见在码头上铺设着一条红毯。

    在下船位置的红毯上，一名中年人正牵着一名七八岁孩童，在十几位官员，以及红毯两侧数百名士兵的陪伴下静静等待着。
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