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    邓健瞠目结舌地看着眼前这朝他拱手作礼的夏原吉。

    这夏原吉，哪怕是当着张安世的面，也没有这样客气过。

    在邓健的记忆中，只有夏原吉见到太子的时候，才这样诚惶诚恐的样子。

    这邓健已开始有些手足无措起来。

    毕竟远离了宫廷生活太久，而且一辈子都是伺候人的，说好听一点叫阉人，说不好听，便连人都不算。

    夏原吉激动地见过礼。

    那杨荣和胡广也随之抢上来道：“见过邓公公。”

    邓健忙道：“啊……不必……不必如此，咱见过杨公、胡公、夏公。”

    不等他说完，夏原吉已一把拉住他，亲昵的样子，面上竟还带着几分谄媚。

    “邓公公，老夫有一些话，想要请教。”

    “不敢，不敢。”邓健涨红了脸，不知是激动，还是有几分羞怯。

    夏原吉很认真地道：“这些土豆，可以推广吗？”

    “当然可以！”邓健道：“咱正准备从这些土豆里，选育出良种来，打算再开数十亩地，继续培植呢。不过……起先的时候，从海外带来的土豆种有限，难免良莠不齐，现在有了一亩地，就富余多了，所选的土豆种，定是要优中选优。”

    夏原吉欣喜若狂，他沙哑着嗓子道：“这是邓公公从海外带回来的？”

    “正是。”

    夏原吉翘起大拇指，不吝溢美之词：“听闻邓公公那一趟出海，所带去的水手和力士，九死一生，历经了两年多的磨难……”

    他这一说，邓健的眼眶就不自觉地有些红了。

    那是一段埋藏在邓健内心深处的痛苦记忆。

    可自从出海回来，得了一些赏赐，便打发来此耕作，从前那些事儿，就如同被封尘一般。

    几乎所有人，再没有人记得有那么一群人，当初和他一道踏入汪洋，扬起风帆，朝着那浩瀚无人之处去。

    没有人记起，也没有人在乎。

    毕竟，即便有人提及下西洋，大家大多时候联想到的，是他的干爹郑和。

    可即便是他的干爹，也是褒贬不一，至少在朝中，人们至多赞许他干爹的勇气，却都认为，这没有什么用，不过是好大喜功的产物，是陛下拍了脑门的结果。

    至于渺小如邓健，早就没有人愿意记着了。

    无数个夜晚，邓健甚至在为当初追随自己的人感到不值。

    那些人……多是寻常子弟，不得已而出海，却因为跟了他，多少人葬身鱼腹，多少人忍受着犹如凌迟一般的酷刑。

    两年多啊，两年多的时间，即便活下来的人，大多也已不成人形。

    除了得了一点赏赐之外，又有谁会刻意地提及呢？

    可就在这一刻，堂堂的户部尚书夏原吉亲自提及，而且赞不绝口，邓健的泪水便有些止不住了。

    他忙擦拭眼泪，他虽不是男人，可这个时候，不能怂，可他更咽的嗓子还是出卖了他。

    他颤着声音道：“当初……大家确实吃了不少的苦头，受了不少罪，其中许多人，咱现在做梦，依旧还能梦见他们，可许多人，也只能在梦中见了。有个娃儿，才十四岁，他是世代军户，父亲生了病，便顶替他的父亲服役，半途上生了病，像得了癔症一般，在船上嚎叫着喊了一夜的爹娘，后来受不了，趁着大家不注意，他自个儿扑腾一下，跳海死了。”

    邓健红着眼眶，抽着鼻子。

    夏原吉这一刻也不由触动，感慨地道：“哎，不易，不易啊。”

    人的价值就在于此，人们总以结果来论英雄，若没有结果，即便付出了性命，人们也会不屑于顾。

    可现在……听了邓健的话，夏原吉三人，也不由得眼眶微红。

    “真是可惜了，年纪轻轻就死了。”

    邓健摇着头道：“不，他死的好，当时咱和船上还活着的人，见他跳下去，你知道咱和他们都在想什么吗？在想……真好，至少少受了这么多的罪，咱有许多次，也不想活了，就是在最后，忍不下心。”

    夏原吉感慨道：“那些人………老夫记得，朝廷进行过抚恤。”

    邓健道：“有抚恤。”

    “太少了。”杨荣皱眉起来，在一旁道：“那诏书，我知道，是我拟的，每家给银数十两……可现在看来，太少了。”

    夏原吉道：“这些事，容后再奏，邓公公……此事事关重大，老夫再问一次，当真可以推而广之吗？”

    邓健很是确定地点头道：“当初怎么种出来的，就可如何继续种下去。”

    夏原吉深吸一口气：“你知道这种植之法？”

    邓健再次点头。

    夏原吉道：“好，事不宜迟，胡公、杨公，我们速速回宫，面见圣上……”

    他举目四看，见这里有许多的护卫，才放心下来。

    接着又看向邓健，亲切地道：“邓公公先在此稍待，我三人去去还要来……就算天色晚了，也一定会回来。这里的护卫……有安南侯在，应该可以放心，邓公公，你先歇一歇。”

    说罢，又拱拱手，而后再不多言，风风火火的，便和杨荣和胡广一道快步离开。

    邓健木然地看着他们远去的背影。

    张安世几个却摸着自己的肚皮，张安世忍不住道：“方才光顾着杨公他们吃土豆，我们自己倒是饥肠辘辘了，来人，给我们准备一些酒菜，不许吃土豆……这个土豆……它比较珍贵，给我们杀只羊羔子……再杀一只鸡，鸡和羊羔子比较便宜。”

    说着，张安世招呼邓健：“邓公公，来来，待会儿一起吃。”

    邓健猛地开始意识到了什么，他深深地看了张安世一眼，却道：“咱吃饱了，伱们吃吧，咱……得赶紧让人将这土豆储藏起来，毕竟要留着做种呢。”

    张安世便道：“那就辛苦你了。”

    …………

    朱棣此时正在文楼里，他见了翰林院侍读学士赵阚。

    赵阚视为侍读学士，偶尔需要陪驾皇帝左右，以备陛下随时询问政事。

    说到了灾情，赵阚流下了眼泪，道：“陛下啊，听说现在到处又都是流民，是逃荒的百姓，饿殍无数……实在……哎……”

    朱棣听罢，再硬的心肠，此时也不禁唏嘘起来，叹道：“卿家不必悲伤，朝廷会赈济过去的。”

    赵阚幽幽地道：“哎，民生凋零至此，坊间又多有妖言，陛下……臣以为……该免赋了。”

    朱棣听到免赋，面带犹豫之色。

    现在朝廷主要的粮赋，都来源于江南，现如今，国库已空，若是再减免了粮赋，未来朝廷如何维持？

    只见赵阚接着道：“朝廷这几年，节衣缩食，也不是不能维持，可百姓们坚持不下去啊，再这样下去，臣只恐各地要起民变。”

    朱棣道：“若是免赋……朝廷岂不是更没有办法赈济了吗？”

    赵阚道：“可百姓之所以没有余粮，恰是因为赋税沉重。”

    朱棣道：“太祖高皇帝的时候，所定下的赋税并不高，虽不及汉高祖时的三十税一，却也不会给百姓带来太大的负担，据朕所知，之所以百姓被税赋压垮，恰恰是因为……有地方官府，勾结本地士绅，以火耗和其他损耗的名义，欺上瞒下的结果。”

    “可是火耗和损耗是古已有之的事啊！”赵阚语重心长地道。

    朱棣皱眉：“古已有之？你说的古，是元朝的时候就有吧。”

    “正是。”

    朱棣皱了皱眉头道：“可元朝因此而亡，大明还延续他这古已有之的成法，卿家莫非是说，我大明也和元朝一样，只有百年国祚？”

    “这……”赵阚道：“陛下……元朝之亡，在于暴政，是元廷不体恤民力，好大喜功的结果，而非……”

    朱棣的眉头皱的更深了，口里道：“好了，好了，够了。”

    赵阚见朱棣露出不悦之色，心里感慨，却也不得不噤声。
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