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    卡尔拍了拍手，醉汉捂着腹部躺倒在地。

    他不屑地说道：“我在这活了二十年，还不知道你们的伎俩？房子都输在赌桌了，大白天喝得烂醉，动辄就问商户收保护费当赌资，你们的孩子现在正在给哪家当佣人？”

    剩下几个男人惊恐地齐齐后退，卡尔又踹了那醉汉一脚：“带上他滚。酒醒了以后去干点正事，赚点钱去把孩子赎回来。”

    但话音落下，却一时无人敢动。

    卡尔冷漠扫视一圈：“想断条胳膊？”

    “走，快走……”

    他们拖着不省人事的那人匆匆离去，卡尔也走回菲莉丝身边，那个小女孩正用崇拜的眼神盯着他猛看。

    菲莉丝担忧地问道：“怎么回事呢，我看到他要打你……”

    “没事，再多两个我也能应付。”

    卡尔耸耸肩轻笑道，他前世罹患癌症之前可是练过搏击的，而且灵能者身体素质本来就比普通人好得多。

    “唔……那你也要小心呢，你认识他们吗卡尔？”

    “不认识，但我以前就经常见到这几个人，知道他们是‘济世会’的外围成员，那是西区最大的黑帮。”

    “唉。”菲莉丝低下头，“我看到你和他们说了什么，可我没听清……”

    “我告诉他们，别拿时代的悲剧当人生的借口，至少他们不行。他们只是一群赌鬼和流氓。”

    卡尔没说实话，他不想让菲莉丝知道，这些人为了赌资能把孩子都卖了。

    因为“明斯特家务佣人协会”内三分之一的佣人都是这样来的。

    协会暗中接受这项业务，巧立名目，签订的合同是“见习协议”，其实就是买卖契约。如果要赎回孩子，需要支付至少三倍赎金作为解约费。

    年纪尚小的孩子被家人卖到协会后，外貌和素质一般的只会稍加培训当作三等佣人，这类佣人被雇主雇佣后一般是没有休息日的，但吃住则由雇主负责，可绝大多数只是饿不死、能睡觉的程度；

    姿色好的无论男女，协会都会支付一笔不菲的“买断金”，这也是为了减少以后孩子被赎回的概率；

    这些孩子会被严格培养，根据情况分为二等和一等男女仆。不少有家资的中产、资本家和小贵族会选择雇佣他们；

    但这些孩子的处境也并不好，甚至称得上糟糕，能作为雇主的情人生活下去已经算很好的了。

    协会当然也有正规渠道招聘的佣人，但同样是佣人，处境却天差地别——这些被卖掉的孩子，已经没有人关心他们了。即使某一天在河堤发现他们的尸体，简单调查后便没了下文。

    卡尔还不想让菲莉丝知道这些，因为沃尔登家就有不少女佣。尽管他认为沃尔登伯爵不屑于雇佣这类佣人，但难保菲莉丝会多想自责。

    这时，身边的小姑娘崇拜地说道：“大哥哥真厉害！”

    卡尔蹲下摸摸小女孩的头，把芮丽尔太太新烤的面包拿出来，全都塞到她衣服筐里。

    “叫什么名字？”

    “玛莉亚，卡尔哥哥。”

    卡尔温柔地笑了，而菲莉丝则嘱咐她：“不要再吃那么快了，拿回去慢点吃。”

    “知道了，姐姐。”

    菲莉丝牵起女孩的手，轻声说道：“过段时间，如果听说有学校招生，去读书好吗？”

    “嗯！”玛莉亚用力点点头，又鞠了一躬，“卡尔哥哥，菲莉丝姐姐，我该回去了，谢谢你们的面包。”

    “用衣服盖住。”

    卡尔出声提醒她，玛莉亚乖巧地点点头：“知道的，嘿嘿。”

    小女孩一步三回头，抱着衣服筐的她没法挥手，只好晃晃小脑袋向他们告别。

    菲莉丝一直等玛莉亚拐到另一条街，才收回目光。

    “上次她两口就把馅饼都塞进嘴里……我好担心她烫伤。”

    “是吗，可能当时附近有人盯着她吧。”

    “那天我给了玛莉亚一块馅饼，我便以为自己见过了整个西区……治愈教会的圣典写着——女神会治愈世间的疾病与伤痛。而我一直在想，饥饿和贫穷是病吗？”

    卡尔牵起菲莉丝的手：“这很复杂，不能一概而论。而世间固有局限性存在，但人的命运不能全部交给神明。”

    “那究竟是什么让孩子们活的这么辛苦呢，卡尔。”菲莉丝轻轻靠在他肩膀上，“你可以给我答案吗？”

    良久，卡尔也没能回答她。

    “是一个时代，菲莉丝。”卡尔轻声说道，“而我改变不了时代，我能做的只有一些微不足道的小事。”

    “比如呢，卡尔？”

    “比如为一个孩子立一块墓碑，念三句悼词，刻六个名字。”


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